之下，年老的男女坐进了装甲车中。年纪看起来比前首相大上一轮，应该是一对夫妇吧。

"谢天谢地，多亏有你们的帮忙。不过话说回来，你们这些自卫队队员还真年轻呢。"

"其实是这样的，最近陆上自卫队成立了一支少年部队。"

就算是迫不得已而瞎掰出来的谎言，也该有个限度，居然用了一个取材自卫星电视播放的未来战争卡通的情节设定。穿着像是登山服装的老妇人瞪大眼睛。

"唉，日子可真是越来越不好过了呀。你们的父母对于你们加入少年部队的事情，有什么看法呢？"

"我们没有父母。"

"什么！你们该不会是被人口贩子给卖掉的吧？"

人口贩卖是哪个年代的话题呀？终心想。为了省去麻烦，所以终信口开河地回答道。

"你说的没错。不过，只要能做出成绩的话，还是能够出人头地的。"

说到头来，自卫队竟被当购买人口的组织。

老妇人一面对少年们的不幸际遇表示同情，一面移动视线，详细地观察了前首相的脸好一阵子。

"这位病人，好像在哪儿看过似的。请问你是什么人？"

前首相的脸上闪过复杂的表情。身为堂堂首相，国民却认不得他的脸，想必一定非常失望吧。不过从另一个方面来看，曝露自己的身份并不会带来什么好处，这点他应该也有想过才对。所以他只是虚弱地咳了几下，一句话都没有回答。

"又是猫头鹰群呢！"

余看着窗外向大家报告。

"这是怎么回事？仿佛中部地方的猫头鹰全都聚集过来了一样。"

能够使用"中部地方"这样的名词，足见余还是个就学当中的中学生。虽然已经整整两个学期没上过课，但由于生长在堆满书籍的龙堂家里，举凡人文科学等相关科目，他所拥有的知识可远比教科书的程度更详尽完整。

这点三男终也是一样，他那异常冷僻的知识，从"信玄的秘汤"的发音当中就可见一斑。

茉理露出深思的表情。

"该不会是…"

到目前为止，茉理已经不只一次在危险的状况之下被鸟类解救。其困惑是可想而知的，可是之前无论她怎么想就是得不到结论。但是今天不同了，因为茉理透过瑶姬知道了自己的真正身份，虽然并未谈到鸟之女神那样的细节，不过会产生联想也是理所当然。

"把门打开！"

茉理从座位上站了起来。

"猫头鹰是肉食性的鸟类，最好不要随随便便地靠近它们。"

老人提出忠告，由于是合情合理的忠告，所以茉理微笑着点头同意，但是却完全没有反应在行动上面。打开侧舱门，以手攀住车体上部，藉由轻微的反作用力将身体提上车顶，终和余都有意帮忙，但茉理却表明了没有必要。环视着猫头鹰群，茉理调整呼吸，像是对着人一样地开始说话。

"够了，我们大家都没事了，所以请你们到安全的地方去避难吧！"

猫头鹰的呜叫声再次响起。是理解了呢？还是无法认同？茉理虽然无法判断，但至少感觉不到任何敌意。

"谢谢你们的保护，可是，你们的安全和生活也很重要啊。先离开吧，直到下次有需要的时候，我们一定会再见面的！"

猫头鹰群整齐地先在装甲车周围飞旋一圈，接着才井然有序地飞走。确认过这点之后，茉理从车顶上依相反的步骤回到车内。

"哇，真是不可思议呀。小姐，你究竟是什么人啊？"

老人充满好奇心地询问道，茉理早已准备好答案。

"我是刚出道的鸟类学者，在研究室里照顾过许多的鸟类，对猫头鹰也小有心得。"

"嗯，还能心灵相通呢，真是了不起。我们本来饲养了一只文鸟，不过在避难的时候已经把它从笼子里放出去了。"