城楼上另外还驻扎了一排正规兵士，担负守城责任。全城兵士早已改成新式编制。老战兵却仍然用那个战兵名义，每到月底就过苗防屯务去领取一两八钱银，同一张老式粮券。银作价折钱，粮券凭券换八斗四升谷。他的职务是早晚开闭城门，亲自动手上闩下锁。

——鬼神在上，为我好好招来！

（民国十八年）

战兵年纪正二十四岁，还是个光汉，魄健康，生活自由自在，手面又好，一切来得得，对于未来的日，便怀了光荣的幻想。“万丈楼从地起”同队人也觉得这家伙将来不可小觑。

他会喝一杯酒，因此常到杨屠案桌边去谈谈，吃猪脊髓汆汤下酒。到沙回回屠案边走一趟，带一个羊或一副羊肚回家。他懂得药，因此什么人生疱生疮托他找药，他必很兴城去为人采药。他会钓鱼，也常常一个人城到碾坝上长潭边去钓鱼，把鱼钓回来焖好，就端钵到城楼上守城兵士伙里吃喝，大吼几声五魁八。

这样一件事情，当地市民同刽手，就把它看得十分慎重。

时代有了变化，宣统皇帝的江山，被革命党推翻了，前清时当地著名的刽手，一气用拐刀团团转砍六个人不连带所造成的奇迹不会再有了。时代一变化“朝廷”改称“政府”当地统治人民方式更加残酷，这个小地方毙人时常是十个八个。因此一来，任你怎么英雄好汉，切胡瓜也没那么好本领得下。被排的全用枪毙代替斩首，于是杨金标变成了一个把守北门城上闩下锁的老士兵。他的光荣时代已经过去，全城人在寒暑替中，把这个人同这个人的事业慢慢的完全忘掉了。

城下是一条长河，每天有无数妇人从城中背了竹笼城洗衣，各蹲在河岸边，扬起木杵捣衣。或卷，个白白的脚肚，站在中冲洗棉纱。河上游一有一列过河的石，横亘河中，同条蜈蚣一样。凡从苗乡来作买卖的，下乡租上城算命的，割草的，贩鱼秧的，跑差的，收粪的，连牵不

——战兵杨金标，你岂不闻王犯法，应与庶民同罪？一个战兵，胆敢在青天白日之下，持刀杀人！

——青天大人容禀…

刽手砍下一个人，便可得三钱二分银。领下赏号的战兵，回转营上时必打酒买，邀请队中兄弟同吃同喝，且与众人讨论刀法，讨论一个人挨那一刀前后的，并摹拟先前一时与县正堂在城隍庙里打官话的腔调取乐。

于是喊一声打，众人便揪成一团，用筷打砍起来。

——青天大人容禀…

大六月三伏天，一切地方得同蒸笼一样，他却躺在城楼上透风打鼾。兵士们打拳练“国术”得他心手时，便也拿了那个古董盾牌，一个人在城上演“夺槊”“砍拐”等等老玩意儿。

他年纪已六十岁，独住在城门边一个小屋里。墙板上还挂了两盾牌，一副虎双钩，一枝广式土枪，一对护手刀——全帮助他对于他那个时代那分事业倾心的宝贝。另外还有两钓竿，一个鱼叉，一个鱼捞兜，专为钓鱼用的。一个葫芦，常常有半葫芦烧酒。至于那把杀人宝刀，却挂在枕前上。（三十年前每当衙门里要杀人时，据说那把刀先一天就会来个预兆。一了民国，这刀既无用，预兆也没有了。）这把宝刀直到如今一拉鞘时，还寒光人，好象尚不甘心自弃的样。刀上还留下许多半圆形血痕，刮磨不去。老战兵日里无事，就拿了它到城上去，坐在炮台那尊废铜炮上，一面晒太取，一面挲它，赏玩它。兴致好时也舞那么几下。

尤其是那四十下杀威，对于一个刽手似乎更有意义。统治者必使市民得一印象，即是官家服务的刽手，杀人也有罪过，对死者负了责任。然而这罪过却由神作证，用责可以禳除。这件事既已成为习惯，自然会好好的保存下来，直到社会一切组织崩溃改革时为止。