“塔佩妮女士只接见皇宫推荐的人。”

“从无例外吗？”苏提小声地问。

女纺工心里一动，便丢下手中的工具，说：“我问问看。”

厂内十分宽敞整洁，检查工作做得很彻底。光线从平顶天花板的方形天窗穿透下来，另外有一些设计完善的长方形窗户，使得室内通风良好。工作场所更是冬暖夏凉。在此实习多年而正式成为专业技术人员之后，无论男女都能获得加薪的奖励。

正当苏提冲着一名女织工笑时，先前那位纺工回来了。“请跟我来。”

塔佩妮女士（这个名字是“老民”的意思）的办公室非常大，里面摆满了纺织机、经纱、线轴、针、纺纱棒，以及其它许多相关的器具。她身材短小，黑发绿眼，肤色棕褐，精力充沛，管理厂内员工更是强势的铁腕作风。从她柔顺的外表根本看不出她善于折磨人的专横性格。不过她的工厂所制造的产品之美，倒是无懈可击。三十岁仍未婚的塔佩妮，一心只想着事业前途。对她而言，家庭与孩子只会妨碍她追求理想。

她一见到苏提，却不禁害怕了。

她害怕自己会愚蠢地对一个男人一见钟情。但她的惧怕很快便转变成了一种兴奋之情，她希望能在猎物前展现她这猎人的能力。于是她腻着声音问：“有什么我帮得上忙的地方呢？”

“是有关于一件…私事。”

塔佩妮于是遣退了助手。这种神秘的气息不由得使她好奇心大增。“现在没有别人了。”

苏提在办公室里绕了一圈，最后他在一排置于木板上，并以布覆盖着的贝壳细针前停下脚步。

“这些针做得真好，不知道谁才能使用？”

“你想打听我的职业秘密？”

“我对这些秘密很感兴趣。”

“你是皇宫的视察员？”

“你放心，我只想找一个用过这种针的人。”

“在找失踪的情妇？”塔佩妮半调情地问道。

“谁知道呢？”

“这种针也有男人使用，你该不是…”

“这点你大可放心。”

“你叫什么名字？”

“苏提。”

“从事哪一行？”

“我常在外面跑。”

“商人都有点奸诈…不过你长得真帅。”塔佩妮不禁由衷叹道。

“你也美极了。”苏提自然也不忘礼尚往来一番。