——爸，那个小孩是穷小孩吗？——小米开尔问。

可瓦多觉得心一。——现在我得去赚加班费了，——匆匆忙忙地说，——然后再带礼给你们。

——送礼。——可瓦多回答。

——不，给别人。

——你怎么赚加班费？——小菲利浦问。

——给谁礼？

——给我们？

下一家豪华住宅的门铃，一位女家来开门。——哦，又有一个包裹，谁送的？

——我们走吧，也许我会找到一个穷小孩。——小米开尔上去，抓爸爸的肩膀。

——法兰克，快，法兰克，——女家说，——你看到没有，圣诞老公公带著另外一个礼又回来了。

蹑手蹑脚地，可瓦多和小米开尔离开那个家。

——不懂。

女家打开一扇玻璃门，一间天板好的大厅，大到裏面摆了一整棵杉树。那是一株闪著五彩玻璃球的圣诞树，枝梗吊著各式各样的甜和礼。天板悬下晶灯，杉树最缠有灿烂的垂饰。在一张大桌上摆著晶皿、银、饯礼盒和一箱箱的酒。玩散布在地毯上，多得简直像是玩店，主要都是复杂的电机人和太空飞船。那张地毯一腾空的角落裏，有一个小孩，趴躺在地上，大概九岁左右，噘著嘴一副很无聊的样，翻著一本图画书，好像周围一切都与他无关。

——是送来的第三百一十二份礼，——女家说，——法兰克很，会计算，一个也不漏，他最喜数数字了。

——不要烦我们，爸，我们在准备礼。

——好吧，你们带来这儿，——领著圣诞老人走过一条满是挂毯、地毯和彩饰陶的走。小米开尔张大了睛，跟在爸爸后面。

小米开尔站起来问：——就是因为这样，爸，所以你才不送礼给我们吗？

在城裏的路上可瓦多不断遇到其他红红白白的圣诞老人，跟他一模一样，有的也开著小卡车或小货车，有的则帮那些拎著大包小包的顾客打开商店的门，要不就帮他们把购买的商品提到汽车上。所有这些圣诞老公公看起来都那么聚会神、忙碌异常，就像是负责这座大的节庆机维修工作的雇员。

“真奇怪，难他

小费有时候可观的，说起来可瓦多应该是很满意的，但是他总觉得少了些什么。每一次，在铃之前，后跟著小米开尔，他预期著开门的人看到面前站著圣诞老公公本人时的惊奇和对节庆、好奇、恩的盼望。但每一次，接待他的方式就只像平日见到送报的邮差那样。

他突然停了下来，因为没看到小米开尔。——米开尔，米开尔！你在哪裏？——小米开尔不见了。

——三百一十二，——小孩叹气，睛并没离开过书。——放在那儿吧。

——为什么不是给我们？你可以更早送完…。

——给一个穷小孩。我们得找到一个穷小孩然后送他礼。

——故事书。

可瓦多正专心整理货车上的货没有上回答。但是过了一会儿，赶声明：——穷？你说谁？你知他爸爸是谁吗？是圣诞节促销发展协会会长！受勋者…。

可瓦多真想说：“你们才是穷小孩！”但是那个星期他是如此确信地认为自己是安乐乡的居民，那儿大家都在采购，尽情乐，彼此送礼，他觉得谈贫穷实在是很失礼的，只好这么说：——穷小孩已经不存在了。

久就习以为常不再理睬了。

而可瓦多跟他们一样，依名单上的地址跑完这家跑那家，走下座椅，在小货车的包裹中挑选，拿起一个，把它给来开门的人，并抑扬顿挫地诵著：——Sbav公司祝您圣诞快乐及新年愉快。——然后收下小费。

可瓦多试著解释：——因为我不是劳资关系的圣诞老公公，而是公共关系的圣诞老公公，你们懂了吗？

——谁告诉你们要这样的？

看起来小孩们现在在玩的游戏很让他们著迷。他们聚在楼梯平台上，围坐成一圈。——我可以知你们在搞什么鬼吗？——可瓦多问。

——没办法。——但由于他实在很想为自己的空手而来求得原谅，所以考虑带小米开尔跟著他去送礼。——如果你乖乖的就可以来看你爸爸送礼给别人。——他说，骑在小货车的座椅上。

——Sbav公司祝您…。