的一份节礼，不知受人欢迎吗？”

“再好也没有了。你们全家都到我这儿宿夜而且跟我一起去过圣诞节，怎么样？”

贝尼说：“好极了。你要的野味包在我身上。如果我打算要一只火鸡，我就能打到一只。”

巴克斯特妈妈说：“母牛、猎狗和鸡怎么办？不论是不是圣诞节，我们可不能全家都出来，丢下它们不管啊！”

“我们可以留下足够的饲料给狗和鸡。它们不会在一天之内饿死。啊，我想出一个办法了：屈列克赛就要生小牛了，我们可以让小牛吃奶。”

“把小牛留给一只断命的熊或者豹去当点心吗？”

“我可以在棚屋里再造一个牛栏，使野兽无法侵犯它们。要是这样你还想留在家里防野兽，你就留在家里，我是想来过圣诞节的。”

“还有我。”裘弟跟着说。

巴克斯特妈妈对婆婆说：“你瞧，我连招架他们的机会都没有，活象一只兔子碰上两只野猫。”

贝尼说：“依我看，我和裘弟倒是一对兔子，往往无法抵挡你这只野猫。”

“可是你们逃得飞快，”她说着不禁笑了起来。

最后决定：他们先邀请赫妥婆婆一起去教堂参加交际活动，然后回到婆婆家里宿夜，而且第二天仍旧留在她家做客人。裘弟高兴极了。接着他想到了小旗，那念头犹如艳阳天中的一朵乌云。

他猴急地说：“我可不能来，我只好留在家里。”

贝尼说：“怎么，什么使你出了毛病，孩子？”

巴克斯特妈妈回过头去望着婆婆。

“这又是他儿子那只恼人的小鹿。只要那小鹿有一会儿不在他眼前，他就会觉得受不了。我从来不知道，一个孩子会这么发疯似地跟一只畜牲厮混在一起。他宁可自己饿肚子也要省下东西去喂它，还跟它睡在一起，跟它谈话，把它当作人那样看待。——对啊，我曾经在棚屋外面听到你在里面跟它说话——他想到的决不是别的，一定是那只讨厌的小鹿。”

贝尼温和地说：“奥拉，不要使那孩子像患天花似的浑身不自在。”

婆婆说：“为什么不能带它一起来呢？”

裘弟张开双臂抱住了她。

“你会喜欢小旗的，婆婆。它很伶俐，你可以像训练狗一样训练它。”

“当然，我会喜欢它的。不过，它跟绒毛能合得来吗？”

“它喜欢狗。它跟我家的狗一起玩耍。当它们出去打猎时，它会从另一条路溜开去，然后又跟它们会合在一起。它和狗一样，也喜欢参加猎熊的活动。”

裘弟赞美小鹿的话，从他嘴里滔滔不绝地倾泻出来。贝尼一面笑一面打断他。

“你把它的好处统统告诉了婆婆，她就再也找不到它的好处。这样，反而使她只能找到它的缺点。”

“它的确一点儿缺点也没有呀！”裘弟急切地说。

“光是跳上桌子，撞开猪油罐的盖子和抵散甜薯堆也就够受的了。它什么都要糟蹋，真比十个小孩子还坏！”巴克斯特妈妈说。

她说完这番话就走到花园里去看花。贝尼将赫妥婆婆拉到一边。