当乐的嘈杂声变得更响的时候，塔鲁停了下来。在暗的路面上，有一个黑影在轻快地奔跑。原来是一只猫，这是天以来人们见到的第一只猎。它在路中间停了一下，犹豫了一会，添添爪，把爪迅速地抓一下它的右耳朵，接着又悄悄地奔了起来，最后消失在黑夜里。塔鲁微笑了起来。那个矮老也准会兴的。

的状态之中。尽疫情统计的结果令人振奋，但最近还是发生了好几起试图逃跑的事件，这使当局到十分意外，连守卫城门的岗哨也毫无思想准备，因为大多数的逃跑事件都是成功的。但实际上，这时候逃跑的人是受一些自然而然产生的情绪所支的。对一些逃跑的人来说，鼠疫已经在他们的心里地播下了怀疑的，使他们不能摆脱这心情，他们已不再抱有任何希望。虽然鼠疫时期已经过去，但他们继续照这个时期的准则来生活。他们是一些落后于形势的人。另一分人则相反，他们绝大分是那些在这以前一直被迫与亲人分离的人，经过了这段长期禁闭和心情沮丧以后，现在刮起的这希望之风得他们反而失去了耐心，使他们激动得控制不住自己。一想到与心上人重逢之日已经在望，但又怕功亏一篑，先行死去，不但团圆顿成泡影，连长期的煎熬也白费了劲，这时，他们禁不住惶惶不安起来。在这些月里，尽他们被囚禁和放，但他们还是顽地持等待，而现在希望的曙光已经现，然而它却摧毁了恐惧和绝望所不能摧毁的东西。他们等不及鼠疫结束，为了赶在它的前面，像疯似地拼命向前冲。

不过，同时也现了一些自然的乐观迹象。比如说，人们发现价已显著地下降。从纯经济学观来看，这一现象无法解释。各困难并没有减少，在城门还保持了隔离检疫的手续，品供应远远没有改善。因此，这一现象完全是神因素造成的，好像疫势的减弱到都有反应一样。同时，那些过去一直习惯于集生活，但由于鼠疫横行而不得不单独分开的人也乐观了起来。城里的两个修院重新开办了，因此集生活得到了恢复。军人的情况也是同样。他们被重新召回到空着的营房里去，恢复了正常的队生活。这些事虽小，但却很说明问题。

当然，许多屋照旧闭着百叶窗。在这同一天的夜晚，可说是几家乐几家愁。不过在这些沉浸于哀伤中的人们中间，许多人心里也到很大的宽，因为他们终于不必再担心会看到其他亲戚死去，或者不必为了保存自而战战兢兢。就在此时，有些家中还有一个患鼠疫的病人住在医院里，而且全家人不是住隔离病房就是呆在家里，等待这场灾难有朝一日能真正离开他们，就像它现在已离开其他人那样。这些家对目前这皆大喜的局面无疑是最无缘分的。当然，他们也抱有希望，只是他们把它贮藏在心底里，在还没有真正的把握之前，他们是决不会把它掏来的。对他们来说，这于垂死和乐之间的等待，这默默无言的夜晚，在四周一片腾的气氛的衬托下，就显得格外残酷了。

但是，这些例外的情况丝毫不影响其余人满意的心情。当然，鼠疫还没有结束，而且它还将证明自己确是没有结束。可是大家的思想已经走在时间的前面，提前了好几个星期，似乎列车早就在一望不到尽的铁轨上鸣笛飞驰，船在闪闪发光的海面上破狼前了。要是再过上一天，大家的脑可能不再那样发，可能又会产生怀疑。但是目前仿佛整个城市都开动了起来，正在离开它曾经打下石基的地，离开这些与外界隔绝的、森森的、静止不动的地方，最后带着这场灾难中的幸存者离去了。这一天晚上，塔鲁、里厄、朗贝尔和其他一些人混杂在人群中走动，他们也有一飘飘然的觉。在塔鲁和里厄离开了林大很久后，甚至当他们在人影稀少的街里沿着一幢幢闭着百叶窗的房屋默默地走着时，这乐的声音还传到他们的耳边。痛苦在百叶窗后面继续折磨着人，而在离这些房不远的大街上却充满着乐。由于他们已很疲倦，所以无法把这痛苦和这乐分离开来。解放的时刻迫近了，但这一时刻却同时充满了笑和泪。

一直到一月二十五日，市民们就生活在这秘而不宣的兴奋状态之中。这一星期，统计数字大大下降，经过与医学委员会商议，省里宣布鼠疫可以算是结束了。此外，公报补充说，为了慎重起见——这一肯定能获得市民的赞同——城门还要关闭两个星期，预防措施还要维持一个月。在这段时间内，一发现鼠疫有死灰复燃的迹象“就必须保持现状，重新采取有关措施”但是，大家都把这些补充说明看成是一些官样文章，因此一月二十五日晚，城里腾了起来。为了合大家这兴采烈的气氛，省长命令恢复正常时期的照明。在晴朗而寒冷的天空下，居民们又说又笑，闹声不绝，成群地拥向灯火辉煌的大街。