应声来的并不是我们预料中的那个凶神恶煞，而是一位皱纹满面的老太平，她蹒跚地走房来。她来以后，被灯光骤然一照，好象照了。她行过礼后，站在那儿，老昏地瞧着我们，她那痉挛颤抖的手指不停地在衣袋里摸索着。我看了我的伙伴一，只见他显得怏怏不乐，我也只好装一副泰然自若的神气来。

“我的提琴换上新弦就更好了，"福尔斯说“你把手枪放在衣袋里。那个家伙来的时候，你要用平常的语起跟他谈话，别的我来应付。不要大惊小怪，以免打草惊蛇。”

老太平叫了起来：“谢天谢地！赛莉今天晚上可要开心死了。这正是她丢的那个戒指。”

福尔斯突然说：“布瑞克斯顿路并不在宏兹迪池区和什么戏团之间呀。”

“这是她的戒指吗？"我问。

①指英王查理一世。他于年月日经议会组织的法审判之后，以民族叛徒的罪名被死刑。——译者注

屋里。在这时候，他在这座房了的门现，很可能受到嫌疑，因此，他不得不装作酩酊大醉的样。你无妨设地想一想：他把这件事仔细地思索一遍以后，他一定会想到，也可能是他在离开那所房以后，把戒指掉在路上了。那么怎么办呢？他自然要急忙地在晚报上寻找一番，希望在招领栏中能够有所发现。他看到这个广告后一定会非常兴，简直要喜望外哩，怎么还会害怕这是一个圈呢？在他看来，寻找戒指为什么就一定要和暗杀这件事有关系呢，这是没有理的。他会来的，他一定要来的。一小时之内你就能够见到他了。”

老太平转过脸去，一双小红锐利地瞧了福尔斯一下，她说：“那位

“是啊，或许几分钟之内他就要到了。把门稍开一些。行了。把钥匙在门里边。谢谢你！这是我昨天在书摊上偶然买到的一本珍破的古书。书名叫"论各民族的法律"，是用拉丁文写的，一六四二年在比利时列日版的。当这本棕起面的小书版的时候，查理的脑袋还牢靠地长在他的脖上①呢。”

我看了一下我的表说：“现在八了。”

“印刷人是谁？”

“宏兹迪池区，邓肯街号。离这儿老远呢。”

“你最好把它净，装上弹。这家伙准是一个亡命徒。虽然我可以岂不意地捉住他，但是还是准备一下，以防万一的好。”

我急忙问：“是那样吗？”

“请。"我声说。

我拿起一支铅笔问：“您住在哪儿？”

这个老太平掏一张晚报，用手指着我们登的那个广告说：“我是为这件事来的，先生们，"说着，她又施了一礼“广告上说，在布瑞克斯顿路拾得一个结婚金戒指。这是我女儿赛莉的，她是去年这个时候才结的婚，她的丈夫在一只英国船上当会计。如果他回来时，发现她的戒指没有了，谁会知他要怎么样呢。我简直不敢想。他这个人品常就急，喝了酒以后，就更加暴躁了。对不起，是这么回事，昨天晚上她去看戏，是和——”

“是菲利起·德克罗伊，不知是个什么样的人。书前扉页上写着"古列米·怀特藏书"，墨早已褪了。也不知威廉·怀特是谁，大概是一位十七世纪实证主义的法律家，连他的书法都带着一法律家的风格呢。我想，那个人来了。”

“啊，到时候你让我来对付他。你有什么武吗？”

“他来了以后又怎么办呢？"我问。

“我有一支旧的军用左手枪，还有一些弹。”

他说到这里，忽听门上铃声大震。福尔斯轻轻地站了起来，把他的椅向房门移动了一下。我们听到女仆走过门廊，听到她打开门闩的声音。

“华生医生住在这儿吗？"一个语调鲁但很清晰的人问。我们没有听到仆人的回答，只听见大门又关上了，有人上楼来了。脚步声慢吞吞地，象是拖着步在走。我的朋友侧耳听着，脸上显惊破的样。脚步声缓慢地沿着过走了过来，接着就听见轻微的叩门声。

我来时，福尔斯说：“案情越来越有眉目了。我发往国的电报，刚刚得到了回电，证明我对这个案的看法是正确的。”

我回到卧室，照他的话去了准备。当我拿着手枪来的时候，只见餐桌已经收拾净，福尔斯正在摆着他心的玩意儿——信手拨着他的提琴。