沈蔓在堂后听着，捂着嘴默默地泪，她想起在苏州时金尊玉贵的生活，又想起上京时的意气风发，还想起在江家那个仄的给妾住的小院，想起母亲的泪，江的漠然，还有贺知书的敌意和江太太的仇恨。

沈蔓又是悔恨又是羞愧，哭：“我原不知是那药的，原先祖母说江不亲近我，我也没法要孩，说给我那药把江留住，我见贺知书有了，也想要个孩，我以为是那药，便留着了，我真不知是打胎药…”

小氏心疼沈蔓，沈探又何尝不心疼？可一个是娘，一个是女儿，手心手背都是，难让他睁睁的看着自己的亲娘在牢里吃苦？

沈探和沈挽犹豫良久，最终还是，各自下去写信，沈氏这才松了气，叮嘱几个妹妹和弟媳：“了这样的事，三弟妹要看好蔓儿，别叫她寻了短见，四弟妹好这个家，芙儿蓉儿还有诠儿这些孩的饮起居要照顾好，二娘和二妹夫多带些吃的穿的和银去顺天府看看二婶，她如今还是沈家的人，别叫她吃了苦，三娘去准备礼，和三妹夫跟着我去江家赔罪，不人家受不受，该我们的我们就得。”

沈氏竟没有半分不满，反而松了气的样，她坐在上首，看着下的弟妹：“虽说现在分了家，可咱们还是亲人，该怎么样还得怎么样，不要觉得不好意思，三弟写信给我爹，告诉他这件事，请他帮忙个主意，四弟写信给家太爷，告诉他二婶下的事，他是二婶的亲哥哥，叫他面摆平这件事，如果他不肯来，就告诉他二婶犯了七之条，沈家要把她休了，叫他迎自己的妹妹大归。”

此言一，沈探沈挽几个都震惊了，沈氏面不改：“我是大，这件事我的了主，二叔那儿我会说服他，你们要记住，你们姓沈，不姓，我们沈家从来没有过这么丢人的事，她这么闹腾，你们儿女的丢脸也就罢了，连同下的孩都没脸，几个姑娘还没说亲事，几个小还没有前程，都毁在她手里不成？你们若有异议，情愿向着二婶，行，我也只能说你们孝顺，回请爹开了祠堂，把你们除名，你们跟着二婶姓去，我们沈家的孙，宁缺毋滥！”

沈探苦涩：“爹说不，去了书坊。”

还未差人去请，沈氏已经带着林宛如过来了，沈氏面带不悦，一门便斥责：“你们怎么能纵容二婶如此胡闹，难二婶要杀人放火，你们也看着不成？”

沈氏这么一番安排，让大家也有了主心骨，各自回去忙碌起来，沈氏则去看沈蔓，林宛如跟在后，乍一见沈蔓有些不可置信，原来的沈蔓面红，虽然材修长却别有一番窈窕，如今她脸蜡黄，瘦骨伶仃的，真真是天差地别两个人。

林宛如还了个礼，听沈氏劝沈蔓：“我知你是个好孩，可你却是个耳的，虽说婚姻大事该听从父母之命，可你也该有自己的主张才是，当初看江优秀，你娘和我们这才起了撮合的心思，想叫你个状元夫人，没想到错差，了这么一番变故，让你受了这样的委屈，平心而论，江可曾对不起你？江太太可曾对不起你？江家少可曾对不起你？她们都是讲理的人，当初无奈让你妾，我和你娘便说了，你嫁过去是贵妾，凭着咱们和江家的关系，等贺知书生了嫡长，定了名分，你再有个孩，咱们也好拿去说嘴，把你扶成平妻，你也有个依靠，好好教导儿，等过了十几年，孩大了，江太太老了，你就能跟着儿分去单过，不比什么都？不过是苦这几年罢了，偏你任由二婶胡闹，她不讲理你就该劝着，她给你药要你害贺知书，你就该早早把药扔了，怎么还留着呢？”

边哭一边骂，最后在地上，整个正堂寂静无声，只有小氏的哭声。

见了沈氏，沈蔓居然还记得行礼，看见林宛如着肚站在一旁，不禁觉得刺目，可还是微微福了福。

沈探不忍心责备已经悲痛绝的妻，和沈二娘商议了，决定先请沈氏探探风，能私了便私了。

她，怎么会落到这个地步？

沈蔓跌跌撞撞冲回了屋，趴在床上放声大哭起来，丫们围过来怯怯的又不敢劝，只在旁边陪着抹泪。

沈氏是大，就是沈探也只有乖乖听训的份，沈氏环视一周，：“二叔呢？”