“不，狮绞死了她。他们走后，我听说她的一个侄试图重开旅馆，但由于战争，平民百姓在路上行走过于危险，所以没什么顾客。他只得引女，可仍然无法挽救生意。听说某个领主把他也杀了。”

“是的，小，”修士说“河移位了。那是七十年前？还是八十年前？反正是老玛莎·海德的祖父经营此时的历史。这些都是她告诉我的。玛莎是个好女人，喜嚼酸草叶，吃蜂糕。她若是没房间给我，就让我睡火炉边，每次送我上路都要额外馈赠一些面包、酪和几块旧糕。”

“真正危险的是别人玩权力的游戏时你老百姓，”梅里德修士说。“对不对，狗儿？”狗儿叫了一声表示赞同。

渡船已经离开，天空开始下雨。“我是个敬神的修士，好夫人，”梅里德朝上面喊“这些是正直的旅人。我们想要找个地方躲雨，在您的炉旁过夜。”女人对他的请求无动于衷。“最近的客栈在十字路，西边，”她回答“我们这儿不迎陌生人。走吧。”她消失之后，无论梅里德的恳求，狗儿的吠叫，抑或海尔爵士的咒骂都无法再让她回来。最终他们只能在树林里过夜，躲在树枝搭成的掩底下。

海尔爵士扮个鬼脸“我梦都想不到开旅馆也这么危险。”

“床铺，麦酒，填肚的餐，”海尔·亨特爵士边下边说“你是店家？”

捶打声突然停顿下来。女孩从门廊上打量他们，带着十岁孩童所特有的机警。“我叫垂柳。你们要床铺吗？”

男孩从铁链上下来，朝厩奔去。四个女孩惊慌不安地站在原地。过了一会儿，其中一个说“我们没有母亲。”另一个补充“我本来有，但他们杀了她。”四人中最大的那个踏前一步，将最小的推到裙后面。“你们是谁？”她质问。

旅馆院里是一大片褐烂泥，儿走得很不舒坦。打铁声更响亮了。布妮看见厩尽一辆坏掉的车后面闪烁着煅炉的红光。厩里还有一些，一破旧的绞刑架矗立在院里，有个小男孩抓着上面生锈的铁链晃来晃去。四个女孩站在门廊里看他，最小的才不过两岁，光着，最大的九岁或十岁，她用双臂护住小家伙。“孩们，”海尔爵士朝她们喊“快把你们的母亲叫来。”

至少没人将它焚毁。相较之下，留给盐场镇的只有死亡和荒芜。布妮和伙伴们从寂静岛渡过去时，幸存者们已纷纷逃离，死者付大地，唯有镇本的残骸暴在外，到灰烬。空中满是烟尘的气味，海鸥在盘旋，发的叫声像极了人，仿佛是为逝去的孩童们唱的哀歌。连城堡都显得凄凉孤独，像是被遗弃了一样，它是灰的，跟镇里灰烬的颜相同，其方形堡楼俯瞰码，四周绕着幕墙。布妮等人牵下了渡船，城堡关闭，城垛上移动的只有旗帜。狗儿吠叫，梅里德修士用木杖敲打正门，足足过了一刻钟，才有个女人现在上方，询问他们有什么事。

不客栈叫什么，它很大，三层楼，矗立在泥泞的路间，墙、塔楼和烟囱都由上乘的白石砌成，在灰天空下闪耀着惨淡的光芒。南厢房建在重的木桩上，底下是一片低洼皲裂的土地，杂草丛生，还有褐的枯草；北厢房依附着一间茅草厩和一栋钟塔。整个建筑围有一圈低矮的墙，由白碎石搭建而成，覆满苔藓。

“百姓们它叫十字路的客栈。长老告诉我，玛莎·海德的两个侄女联手让客栈再度开张营业。”他举起木杖。“倘若诸神保佑，那些吊死的人后升起的烟就是从它烟囱里冒来的。”

“他们应该称那地方为‘绞架客栈’。”海尔爵士评论。

“我们在南边渡过三叉戟河，然后一直朝西北骑行…并非朝着河走，而是远离它。”

“她是现在的店家吗？”波德利克问。

海尔爵士哈哈大笑。“银？睡一晚上虱床，外加一块？你打劫啊，小妹妹？”

然而十字路的客栈中有人。还没到大门，布妮就听见了捶打声，微弱但稳定，像在敲钢铁。

她摇摇“我简妮才是，可她不在。我们只有吃。如果你来找女，这儿没有。我把她们打发走了。但我们有床铺。有些是羽床，稻草的更多。

“我们要银币，否则你去树林里跟死人睡。”垂柳瞥了驴

“那么，”波德利克“客栈现在究竟有没有名字？”

“全有虱，我毫不怀疑。”海尔爵士。

“你有钱吗？银？”

，这里还有个渡船码，旅行者可以摆渡去哈罗威伯爵的小镇和白墙城。”

“求宿的正直旅人。我叫布妮，这位是梅里德修士，在河间地小有名气。那男孩是我的侍从，波德瑞克·派恩，骑士是海尔·亨特爵士。”

“煅炉，”海尔爵士说“不是这儿有个铁匠，就是老店家的鬼魂在铸造另一条铁龙。”他用脚后跟一踢。“希望他们还有个鬼厨师，一只松脆的烤足以打消今天的所有烦恼。”