琦解围。"洛比明天就要回来了，我们将在第二天为他举行晚宴，会有巧克力蛋糕。"

"好像很令人兴奋，"瑞琦说，在萝琳端起茶杯时，问她："你要我们几时到？"

"你何不早上出门，并准备在那边过夜。夜晚驾马车返回城里未免太远了。"

"再说吧…"瑞琦用与泰森打商量时常用的语气回答。

"我的孙子哪里去了？"萝琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四处寻觅。瑞琦在长沙发的另一端坐下，玛丽又拿了一片饼干。

瑞琦告诉萝琳，她的儿子早上会在朋友家。也幸好泰森不在，否则他必定会把昨天与楠恩出城的事说个不停。

"他在城里没有合适的玩伴真是不好。"萝琳说。"天知道，我也是非常渴望能找到可以接受的同伴，但是整个郡里根本找不到社会地位相等的，"她作态地叹息。"我很想成立一个妇女联盟，但是恐怕很难找到合格的人。"

瑞琦紧闭双唇，仅以点头回答，内心则为萝琳难过。她婆婆根本是住在蒙大拿州的社交沙漠中。她订阅妇女月刊，以期得到最新的流行讯息。她很虔诚地阅读这些杂志并传给瑞琦。在她的意识里，她是一根梁柱，极愿拥护蒙大拿的社交界。可惜只有极少数的人，有文化又富有，而且大部分住在离此很远的地方，譬如海伦娜城。

"洛比好吗？瑞琦问。努力不去想决心与楠恩结束关系的事。

"他当然很好，"萝琳说。"他来信说在纽奥良的进口生意做得很好，但愿泰森会遗传一些做生意的能力，他可怜的父亲可从来没有。"

"可是，他是个好警长。"这点瑞琦很愿意承认，无论她丈夫曾经多么恶劣地背叛她。

"哎，他当警长只是为了刺激他父亲。身为长子，他的心思应放在牧场上，学习如何经营与处理事情。"萝琳说着啜泣起来，她伸手进手提袋里摸索寻找手帕。她抽出大条棉质黑色蕾丝边的方巾将它甩开，瑞琦则望向他处。

萝琳拭去眼眶上的泪。"几乎从他出生，我可怜的都华与他父亲总是在争吵，两人脾气真像。"

"别再使自己难过了。"玛丽告诉她。若不是玛丽开口，瑞琦几乎忘记她还在客厅内。她瞥向玛丽，正好看见她已吃尽盘中的饼干，将盘子置于椅子旁边的桌上。

萝琳继续啜泣说："我只是忘不了死去的儿子。"她突然把手中的方巾捏成球状，倾身靠向她的媳妇。

"我想请你帮忙，瑞琦，请你在星期四的餐会穿些比较合适的…黑色？我厌于回答人们一再地问我，为何你那么早就脱掉丧服，而且…"

瑞琦举起手阻止她说下去。"为了不伤和气，我同意穿黑色，因为那是为洛比返家举行的。但之后，你必须了解我的立场。"

"可是关于姓甘的那个人——"

"你不必担心他，"瑞琦告诉她。"我说过，他只是一个以前的学生经过此地而已。他自己也是这么说的。"

"我听说他非常英俊。"玛丽的话引起瑞琦的注意。这女人坐在椅子边缘，脸带红晕，唯一能使她如此感兴趣的，只有她的诗歌。

"他是那种黝黑高大、英俊又危险的类型，是吗？"玛丽继续说。"他确实在枪战中射死过几百个人吗？"

"我很怀疑。"瑞琦翻了一下眼睛。

"我听说他的枪从未离身。"