可惜，他的亲吻就是无法产生电光石火的感觉；惊愕之后只有尴尬。

"我大哥是个笨蛋。"他轻柔地说，往后退但并未放松她的手。

我老早就知道了，他的话令她想起楠恩最近也说过这句话。

"太热了，我需要扇子。"她轻声说，想让他们之间有些距离。

他这才放开她的手。瑞琦甩开扇子，尝试以凉风扇走脸上尴尬的红晕。洛比扶着她的手肘，引她回屋。

"别忘了我随口说的话，我十分明白要与我的父母亲沟通是多么困难。"

"我常提醒自己，一切都是因为他们对泰森的关心；他们毕竟是他的祖父母。"

"请你考虑我的话。都华去世已经一年，我想，坦白说出我对你的爱慕，应该不会太唐突。我极愿给你及泰森一个最好的居家。只要你愿意，我也很乐意带你去看全世界。"

他超越友谊的提议，令她失去镇静，鞋跟不小心卡进踏石中，幸好洛比适时扶着她。

他们来到前廊时，麦萝琳正站在阴影中。宽大的双扇门里泄出大量的光线，投射在她严峻表情的轮廓上。瑞琦深怕婆婆看见他们的亲密，心虚地往花园回顾一下，幸好，自阴影中，走道以外的景物全看不见。

"洛比，我希望你能够多陪陪来访的朋友。"萝琳不悦地说。

"我回来了，不是吗？"他平直地对她说。

"我看到了。让我单独与瑞琦说些话好吗？"

他望向瑞琦，看见她点头，才进入屋内。瑞琦以为自己会因为独占洛比的时间而遭受斥责，想不到萝琳却说："我知道你坚持在今晚返回镇里，但是玛莎已经让泰森在楼上睡觉了。我希望你能够让他与我们一起过夜。"

她原想拒绝，随即又煞住自己。麦家有足够的人手照顾泰森，包括玛莎年轻活泼的爱尔兰女佣。她自己也需要独处的时间与短暂的喘息，以便整理情绪和对楠恩的感情。

"这个主意确实很好，我知道你非常喜欢泰森与你作伴。"

瑞琦的同意令萝琳惊讶得一时哑口无言。"噢，那么…"

"明天黄昏时，我会来接她。"

"明天晚上就来与我们共进晚餐吧！"萝琳说。

瑞琦多么希望这女人能够请求而非命令。"好，"她不愿再引起无谓的争端。"我们明天见。"

洛比来到空荡的音乐厅，站在金边的镜子前，叹赏自己上衣绝佳的剪裁，将头发往后抚顺。

追求哥哥的寡妇，可能并非他所想像的那般容易。他已经给她一年的哀悼期，因为他是个坚守礼节的人，而他善良的嫂子又必须遵循萝琳的指示。他没料到的是，回来时竟发现瑞琦已经心有他属——而且还是一个极有企图心的年轻枪手。虽然，这不似是她的作为。都华曾私下告诉他，与瑞琦同床犹如跟一条死鱼共寝。

这时，他父亲与其他男人的哄然大笑声从隔壁的房间传来。洛比蹙额，不懂他与父亲为何如此不同。无论聚集多少土地与牛群，他就是无法改变自己——一个粗鲁而没有水准的牧场主人。

其实父亲与都华不仅容貌酷似，其他方面亦极为相似。他的哥哥竟在一个穷乡僻壤的城镇，真正享受当警长的乐趣。挂上警徽令都华觉得更像男子汉，却阻挠了笃华与萝琳为他所安排的计划。