脂民膏已擠幹，他看不出來再從無力償還的人民身上去收二十年的老賬，這樣對朝廷還有什麼好處。比如說，酒務方面欠債的一千四百三十三件案子之中，經過官家二十年來的催繳，尚有四百零四件是人民棄家逃走，不敢重返故久而有關錢數不過約有一萬三千四百貫而已。即便情況一直不變，一直催討，也不會收回此一筆欠債，何不立即寬免，以收民心？

在蘇東坡等了一百零八天音訊遝然之后，那年九月，他又上一本，追問以前所上的表章，有何下文？這是上太后的機密本章，太后交給了中書省，飭令速辦。十二月十九日，戶部有給蘇東坡的複文，說原本章遺失，要他再上一份。元佑六年（一0九一）一月九日，蘇東坡又抄一本送至。附加注明，說二十年來商業蕭條，官家只有恢復老百姓的信用和存款，稅收才增收有望。這是那份呈文的結尾語。但是事過兩年，朝廷仍然毫無行動。

同時，江蘇湖泊地區又逐年歉收。元佑七年（一0九二）饑荒釀成巨災。據蘇東坡的報告，蘇州，湖州（吳興），秀州（嘉興）地區，人民死亡半數。大批逃荒的難民渡江北來。后來雖然積水漸退，田界全失。蘇東坡說："有田無人，有人無糧，有種無牛。潭死之餘，人如鬼臘。"據蘇東坡的看法，在朝廷尽量扶持之下，此一地區需要十年才能恢復。他又指出，倘若當初朝廷採取他所建議的措施，所需款項不及后來賑濟所需之半數。他說："小人淺見，只為朝廷惜錢，不為君父惜民。"嗚呼，天下蒼生，奈何！奈何！

元佑七年（一0九二）五月十六，蘇東坡又再談寬免官債一事。他在自己治下，不管別的官吏如何，他把聖旨照自己的看法解釋，寬恕了聖旨所列的一切案件，情況不明的疑案，則延期一年再辦，等待朝廷決定。他深信人民的信用若不恢復，情況的嚴重不會和緩，商業也不能復原。巨債高利則像百姓項間的石頭枷鎖。百姓的信用一旦毀滅，商業必然隨之癱瘓。萬惡必由此而生。他又上了一道長五千字的表章，細論處理呆賬的辦法。有些人為買公產而欠債，還有青苗貸款債，官穀債，春稅和秋稅債，也有入欠市易局的債，而市易局己經廢止，朝廷下令分十期（半年一期）清還，有人因舊債還不出而又欠了新債。此等情況和在杭州所上表章中列舉的四種債務，共達十種之多，朝廷終于先后下令部分寬免。蘇東坡回顧一下全部情形，擬定了詳盡的辦法。最后，他說：

臣頃知杭州，又知穎州，今知揚州。果見兩浙、京西、淮南三路之民，皆為積欠所壓，日就窮建。死亡半年，而欠籍不除，以至虧欠兩稅，走陷課利，農末皆病，公私並困。以此推之，天下率皆然矣。

臣自穎移揚，舟過壕、壽、楚、泅等州，所至麻黃如雲。臣每屏去吏卒，殺入村落。訪問父老，皆有憂色，雲："豐年不如凶年天災流行，民雖乏食，縮衣節日，猶以生。若豐年舉債積欠，青徒在門，枷棒在身，則人戶求死不得。"言訖淚下，臣亦不覺流涕。又所至城邑，多有城民…

孔子日："苛政猛于虎"。昔常不信其言，以今觀之，殆有甚者。水旱殺人，百倍于虎；而人畏催欠，乃甚于水旱。臣竊度之，每州催欠吏車，不下五百人。以天下言之，是常有二十余萬虎狼散在民間，百姓何由安生？朝廷仁政，何由得成乎？