艾丽捂着嘴咯咯地笑了。

“什么是发情期？”艾丽问。

乍得认真地说：“这条路很安全。”瑞琪儿还是有些不信。乍得接着说：“嗨，我打赌连盖基都可以走这路。镇里的孩们常来，我都跟你说了，他们把路养护得不错，没人让他们这么，他们自己这么的。我可不想让艾丽觉得很糟。”他弯腰对艾丽眨着睛说：“艾丽，生活中很多事都是这样，要是你走在正路上，一切都没事。要是你离开正路，运气又不好的话，你就会迷路的。那就得派搜寻队去找你了。”

，一边是你们的临速路的漂亮房，里面装有电话。电灯、有线电视等等，另一边是未开化的人，但是的确如此。”老人又回对艾丽说：“我是说你可不想在林中迷路吧，艾丽。你要是不在路上走，就会迷路的。那样就只有老天知你在哪儿啦。”

乍得有不自在。“我并不是吓唬你们，瑞琪儿——吓唬你或你女儿。在这片林里不用害怕。这条路好的，只是天时臭虫多几，其他时候有些泥泞——除了1955年，那年是我有生以来见到的最旱的一年。而且这路上没有有毒的藤蔓和有毒的橡树，可学校校园后面有。艾丽，你可别靠近那些有毒的东西，要不你就得有三周都要洗药膏澡了。”

乍得看着他们笑着说：“自从1934年以来我们这几没人在林里迷过路，至少本地人没有。最后一个迷路了的是威尔·杰普森。”

瑞琪儿声音张地问：“您是说本地人没有再迷路的？”路易斯几乎立刻了解了妻的想法：我们可不是本地人。至少现在还不是。

“林里有驼鹿吗？”瑞琪儿担心地问。路易斯笑了，要是瑞琪儿想担心的话，没人能阻拦得了。

“不用，我没事。”路易斯说。虽然他的心像鞭打一样加快了好多，他还没事。他更习惯于给人开方时让别人多锻炼，而自己却锻炼得不多。

乍得停了一下，说：“这里确实每两三年就有一位游客会迷路，因为他们自以为远离大路也不会迷路。不过，太太，你别担心，他们并没有永远失踪。”

“噢，你可能会见到一驼鹿，”乍得说“不过，瑞琪儿，它不会给你带来麻烦。在季节驼鹿有些焦躁不安，其他时候它们遇到人时只是盯着人看。这些驼鹿在发情期时追赶的人只是那些从麻省来的人。我也不知为什么。”路易斯以为老人在开玩笑，但老人神情严肃。“我见过好几次。从麻省来的人爬在树上，对着一群驼鹿大叫。这些驼鹿都大得奇。好像驼鹿能闻麻省人的味似的，或许是他们上穿的新衣服的味，我也不知。真希望大学里的学畜牧业的学生能写篇关于这现象的论文。不过我想没人会写的。”

瑞琪儿问：“亲的，你觉得怎么样？让我来背一会儿吗？”

“路易斯，你认为他真的知要带我们去哪儿吗？”瑞琪儿有焦虑地低

乍得和艾丽并排走着，艾丽柠檬黄的和红衬衫在暗棕绿的影里绚丽夺目。

小路蜿蜒穿过老杉树林。路有些不好走，路易斯的靴有时陷在泥里。有段路他们是踩着一片草丛在走，那是最糟的一段路。后来又开始爬山了，两边是树木。盖基好像术般地增了10斤，天好像也了10度。汗顺着路易斯的脸直往下淌。

他们接着往前走。路易斯开始觉得背孩的背带勒得他的背有疼。盖基不时地两手抓他的发，用力拽一把，要不就踢他的腰。没几天可活了的蚊围着他的脸、脖嗡嗡地飞着，咬着，让人忍不住泪。

“你不用知。”瑞琪儿说“不过，艾丽，”没有大人跟着，你不许到这儿来。”

“我不会的，克兰尔先生。”艾丽被老人的话动了，甚至表现敬畏的神态，但并不害怕。路易斯能看来，但是瑞琪儿却有心神不安地看着乍得，路易斯自己也觉得有些不自在。他想也许这是城里人本能地惧怕森林的情结吧。他自己二十年前在童军营时曾手拿指南针找过路，现在对如何据北斗星和树上长的青苔来判断方向早已模糊不清了。