了又走了，对此没有人比他更高兴了。

但事实表明，这还没有完。

“是史密斯吗？”电话里的声音问道“约翰·史密斯吗？”

“是的。”这声音很不熟悉，也许是打错了。但这不太可能，因为三个月前他父亲就把电话号从电话簿上删除了。这是十二月十六日，屋角放着圣诞树，外面正在下雪。

“我叫伯曼，罗克堡的乔治·伯曼警长。”他清清喉咙“我…有人向我推荐你。”

“你怎么知道这个电话号码的？”

伯曼又清清喉咙：“我本来可以从电话公司得到这号码，因为事关警察公务。但其实我是从你的一位朋友那里得到的。魏泽克医生。”

“山姆。魏泽克给你我的电话号码？”

“是的。”

约翰尼非常困惑地坐到凳子上。他记起了伯曼这个名字，他最近刚在星期日增刊上看到他的名字，他是罗克堡的警长。这个镇在波奈尔的西边，属于湖畔区。罗克堡是那个地区的首府，离诺尔威三十英里；离布里杰顿二十英里。

“警察公务？”他重复说。

“对，可以这么说。我们俩是否能在一起喝杯咖啡…”

“事关山姆吗？”

“不，魏泽克医生跟这事没关系，”伯曼说“他给我打了电话，提到你的名字。那是…至少一个月前的事了。坦率他说，当时我认为他发疯了。但现在我们束手无策了。”

“什么事？伯曼先生——警长，我不知道你在说什么。”

“最好我们能在一起喝杯咖啡，”伯曼说“今天晚上怎么样？布里杰顿大街上有个叫乔的地方。在你的镇和我的镇中间。”

“不，对不起，”约翰尼说“我必须知道是怎么回事。为什么山姆不给我打电话呢？”

伯曼叹了口气“我猜你从不读报纸。”

但这不是真的。他醒来后，一直努力读报纸，试图了解他不知道的事。最近他刚读到过伯曼的名字。确实如此。因为伯曼身负重任。他负责——约翰尼把话筒从耳边拿开，看着它，就像看一条毒蛇，突然明白了。

“史密斯先生？”话筒传来尖尖的声音“喂？史密斯先生？”

“我在这儿。”约翰尼把话筒放回耳边说。他对山姆·魏泽克很生气，山姆今年夏天刚告诉他别张扬，却又在背后告诉这个乡巴佬警长他的事。

“是不是有关勒死人的事？”

伯曼停了很长时间。然后他说“我们能谈谈吗，史密斯先生？”

“不行，绝对不行。”他的生气变成了愤怒，以及别的情绪。他很害怕。

“史密斯先生，这很重要，今天…”