"腊"发现真木站在青冈栎树丛里，便有意隔着一段距离，姿势优地仰视着真木。

每当那特别的孩——他们被人称为"童"——想要前往另一个世界时，就钻"千年老柯树①树的树，一面祈求着遇见想要遇见的人和事，一面沉梦乡。如果发自内心地行祈求，就能够前往想要遇见的人和事的所在之。

于是真木将腊投向这条柴犬，它就在原地吃了起来。至于其他东西，它却连看也不看一。

"'腊'叫吗？""在'森林之家'，不会有那样的事。"

"是在朔儿确认安全之后，才这么的吧？"

直至黄昏时分，哥哥都在那间面对窗外大片青冈栎树的起居室里听着音乐。从很小的时候起，只要有FM的古典音乐节目，他就决不会动弹一下。明和朔整理了行李，趁着天尚早，吃了晚餐以后，明就去了二楼的房间，而哥哥和弟弟则位于一层的寝室。

"当时我真的在想，难真木在台上吗？那条狗也几次作吞扔过去的的姿势，然后快捷地跑向山上的林那边去了！"

明意识到，哥哥是去会"腊"了，他相信了爸爸所说的村里的传说，相信钻森林的柯树树里睡觉，就会遇见自己非常希望遇见的人和事…

听了这个电话，父亲笑着答："该不是真木的灵魂前去会见'腊'了吧？"

"'腊'喝什么？""。"

"哥哥说是要在'千年老柯树'的树里睡觉。"朔这样回答鼯叔叔。

话说这个夏天，"三人组"抵达四国"森林之家"的当天晚上，真木便不见了影。后来仔细回想起来，其实那就是所有冒险活动的开始…

朔到新奇，说这就是"梦人"的时间装置。听了这话，真木用力扭过去看着一旁。养护学校②的老师曾经在家访时说过，真木同学不知梦为何，从那以后，真木便开始讨厌这个词汇。

4

天完全黑了下来，明为关闭煤气阀门刚走下楼，住在主房后独间里、理着这座住宅的鼯叔叔，在厨房透的光亮中招着手。

"我用毯把真木包裹起来，在毯旁留下了瓶装矿泉，他自己也从冰箱里带去了什么东西。"

于是明便前往探望，只见朔独自坐在双层床铺属于哥哥的下铺上，正查阅着越野识途竞赛①用的地图。朔抬起脸来，看上去有些苍白，也不回答任何问题。明折返回去为鼯叔叔打开房门。

"'腊'摸上去柔吗？""就像夏天一样温。像的一样柔。"

"当他在一片黑暗中醒来，想要喝时该怎么办？"明的心脏扑通扑通地剧烈动着，说话的声音也了起来。

听了这番话语后，明表示"一儿也听不懂"，于是父亲便讲述了他生的那个村里的传说。

"真木没发作吧？"

父亲和真木动前往东京之后，搭乘姑妈的汽车前往"森林之家"锁门。当听着已回东京的真木留下的CD时，突然觉察到一条狗正向着台那边昂着。

剩汤也不行，它只喝净。真木一度还曾抚摸过逐渐熟识起来的"腊"。

回到厨房，打开姑妈前往机场迎接时买下的火以及腊的真空包装纸箱一看，唯有腊的栏格内空空如也。

"天亮后，我前去接他。"

'吃什么？""腊。"