感到喜悦的因素，那就是朔把"腊肉"也给带来了！

铭助因为有一些需要立即着手处理的工作，便为将要独自返回岩鼻的朔而担心。

"俺们已经派出了侦察兵，估计快枪队也在队伍前面安排了侦察兵。假如走从连香树那里上山的道路，在山下就能看见吧。

"还有一条从上游绕往岩鼻的道路，俺们让狗为你领路。俺们只要一吹口哨，它就立刻会过河到这里来呢。"

铭助把手指衔在口中，发出让朔为之吃惊的巨大哨音。

"你家大哥如果想把这条狗带走，那就带走好了。能把那么多药堆在一起带过来，回去时带上一条狗，不也很容易吗！

"…过来，狗！去领路。'腊肉'！去山上岩鼻那里有人的地方！"

8

朔追赶着狗儿，一面沿着陌生的道路往上攀去，一面侧耳倾听山下的动静。只要没有听到快枪的枪声，就表示事态还没有发生恶变。

朔告诉明，从山下来到岩鼻处大约用了一个小时，在此期间，铭助的计划肯定得到了实施，孩子们不用再翻山越岭了。

明很想向朔了解铭助说过的那些内容，尽管如此，朔还是没有说出铭助表示可以把"腊肉"带走之事。

就像平日里那样，真木一面做着其他事情，同时隔着一段距离旁听朔和明的谈话。现在，他正坐在以漂亮的姿势站立着的"腊肉"身边，抚摸着犹如燃烧般的红褐色脊背。

真木触摸着就像夏天一样温暖，像马的身体一样柔软的"腊肉"。

朔在回想自己返回岩鼻时，明和真木因高兴而涨红了面庞的情景。倘若照实转告铭助所说的那些话语，真木一定会因此而越发慢面红光吧。

不过，"三人组"把"腊肉"带回到我们自己的时间和空间以后，铭助就只能独自面对业已开始的艰难工作，连狗儿也不在了…

在如此思考着的朔的身旁，明做了一个深深的呼吸。朔觉察到，明正在考虑重要的事情，而且，她就要将其说出来了。

也是因为朔的头脑思考速度太快，习惯急于将思考的问题说出来，父亲因此告诉他，对于重大问题或感觉到的危险，在说出来之前，先做一个深呼吸，如果深呼吸过后仍然想要说出来，那就不妨说出来。先前的深呼吸，也可以为将要说出的话语增加力量…

尽管实际情况与朔并不相同，可一贯谨言慎行的明在一旁听了这话后，便也将其作为了自己的习惯。

"如果脚上有伤的孩子们不用再翻山越岭的话，我当然会很高兴。"明说道，"不过，数以千计的人们'逃散'到了这里，不也有着自己的目的吗？"

"我也曾就此事询问过铭助，对中止'逃散'是否真的合适表示了疑惑…

"铭助是这样答复的：假如生活确实非常艰难，就一定会在几年后再度举事。或者选择'逃散'，或者选择备好武器进行战斗的'暴动'。

"那时候呀，俺们年岁也稍微大了一些，可以更好地发挥作用呢…"

"这两天里，我考虑了很多次，铭助君的年岁和我相仿，却已经那么'老练'！"明说道。

"…不过，情况也不尽相同。"朔说，"大家都很累了，这就回去吧？"