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桂爷卧床半年，身体硬朗些了。他听大发劝告，不理四喜，只装聋子。可大发不让他去田里做事，他却不听。有日，桂爷终于栽倒在水田里。幸好有人看见，不然就出大事了。

几个后生把桂爷抬了回来，全身是泥。桂爷闭着眼睛，不哼不哈，就像死人。荷香替桂爷洗身子，心里怦怦跳，真担心他就这么去了。

桂爷又卧床不起了。村里来看他的人，每次都会说到吃五保的事。桂爷听着，心里很不自在。吃五保，就是老得不中用了。还要等人家四喜死了才能吃上，想着就是罪过。

大发的老爹在村里是说得起话的，他朝四喜劈头盖脸嚷了几句：“四喜你不是人！桂生和你有好大的仇？人家病成这样，村里老少都去看了，你不去看，还天天骂朝天娘。”

“他咒我早死，我还要去看他？”四喜说。

“你畜生！哪个咒你早死？桂生叔才不稀罕吃五保哩！”

四喜叫大发老爹骂了几句，就买了四两冰糖，去看了桂爷。

桂爷躺在床上，见了四喜，满心欢喜，说：“四喜，你人来了就要得，冰糖你拿回去。”

四喜说：“桂叔，我四喜就是嘴巴不饶人。”

桂爷说：“四喜，我俩打开窗户讲亮话。我不想吃五保，大发一片好心，找了乡政府。乡政府说，五保户是有指标的，死一个，顶一个。这是上头政策，老百姓没办法。”

四喜一听，又有火了：“你还不是要等着我死！”

桂爷急了，说：“四喜你怎么又起横腔了呢？你不想死就不死呀？我又不会来害你！”

四喜说：“我不死，怕你急死啊！”桂爷拍着床铺，怒道：“四喜，你活到八十多岁，就不会讲一句清白话！”

“我就是不死，我要长命百岁！我要等死你！”四喜拿起拐杖，重重敲了几下地板，回头提上四两冰糖，气呼呼地走了。

8

桂爷在床上一躺就是半年，很快又是冬月了。老人就怕过冬天。冬天的乡下，三天两头办丧事，唢呐声声，鞭炮阵阵。

桂爷听说四喜死了，却不敢问人家是不是真的。他晓得自己老了，脑子有些糊涂，弄不清是梦是真。他出不了门，只是老听得村里有哭丧的，有送葬的。

大发没有同他说起五保的事，四喜可能还没有死。又是自己做梦了。

桂爷不再像去年那样，梦见四喜死了，愧疚得要命。他想四喜真的死了，自己就能吃上五保，也替大发两口子减轻些负担。四喜八十多岁了，死了也不算短命。桂爷这么想着的时候，心里念几句佛，免得遭报应。

桂爷每日清早醒来，都隐隐觉得昨夜村里死人了，死的好像就是四喜。他躺在床上左思右想，怎么也弄不清昨晚是否又做了梦。他只好等着荷香来送早饭，真是村里谁死了，她会告诉他的。有时荷香告诉他，村里谁死了，却不是四喜。

桂爷很想拄根棍子到四喜家去看看，却下不了床。怎么回事呢？真的好像有人告诉他说，四喜死了，桂爷你可以吃五保了。桂爷听见外面吹唢呐，放鞭炮，有人说，四喜这世人值得，政府给他养老送终。桂爷恍惚间就到了屋外，看见村里人抬着棺材上山去，很多人跟在后面送葬，都说四喜这世人真有福气。桂爷急着问人家：四喜把红本本带走了吗？