头榫长案，采芹占一半，教书先生占一半。从天窗泻下明亮的光线，空空大大的书房里显得十分的素净。

杜元潮站在长案的一头，用黑漆漆的眼睛望着采芹在教书先生的教导下一笔一画地写字，老老实实，绝不吭一声。即便是采芹写得不耐烦了，扔下笔叫他，他也不答应。他不时地抬头看一眼也在一旁看着采芹写字的范烟户，意思是说：“我只看，我没有说话。”

范烟户点点头，意思是说：“这就对了。”

教书先生也很宽厚，就让杜元潮一边看着，有时还一边指点着采芹，一边有意无意地将瘦骨嶙峋的手轻轻放在杜元潮的脑袋上。

杜元潮很乐意教书先生将手放在他的头顶上，那时，他觉得教书先生也在教他。他也在念，也在写，在心里。杜元潮对这间书房有一种本能的喜欢，对读书识字也有一种本能的渴望。但杜元潮真是十分的懂事，就是默默地听着，在心中默默地记着。

采芹喜欢杜元潮在书房里呆着，哪怕他一言不发。

有时，程瑶田会到书房里观摩一番，杜元潮见程瑶田来了，就会不声不响地走到一边去。

采芹不干了，就伸着手叫：“小哥哥，小哥哥…”

小哥哥杜元潮只顾往外走。

采芹就会从椅子上下来去追赶。

范烟户走上前去一把抓住她的胳膊。

“小哥哥，小哥哥…”采芹挣扎着。

程瑶田说：“坐到椅子上去。”

采芹跺着脚：“我要小哥哥，我要小哥哥…”

小哥哥早出了屋门，无影无踪了。

采芹哇哇大哭，再也不肯回到椅子上。

几个大人无论是哄她还是向她发威，都无济于事，哭得泪人儿一般。

范烟户望着程瑶田：“要么，我还将他叫回来？”

教书先生说：“那孩子乖巧得很，倒也不打扰。”

程瑶田说：“就把他叫回来吧。”

范烟户去了。

程瑶田对教书先生说：“你就顺便教他也识几个字吧，那孩子天资聪颖，不识几个字，可惜他了。”

教书先生说：“也好，就算是陪读吧。”

从此，杜元潮也能坐到椅子上了。但杜元潮始终不言不语，教书先生让他做什么，他就做什么，从不多嘴，也从不多事。有时，教书先生让采芹念字，采芹忘了，念不上来，他明明知道那字念什么，却绝不抢着念出来。

等杜元潮与采芹下课一旁玩耍时，教书先生在与范烟户闲聊时说：“这孩子大了…”点点头，什么也没有说。

范烟户点点头，也什么没有说。

不读书识字时，杜元潮与采芹的事情就只有一件：玩耍。一般情况下，他们不出程家大院，就在那一进一进的屋子里进进出出。杜元潮对程家那一间一间的房子，都充满了好奇。但他从来不擅自闯入，最多站在门口，悄悄地向里面张望。那些房间或大或小，但一律干干净净。不管是哪一间房，里头的陈设，都是深色*的，那些椅子、茶几、衣架、盆架、架格、罗汉床、镜台、立柜、多宝格、屏风、架子床，幽幽地闪亮，都显得很沉重，没有几个人是抬不动的。杜元潮见到这些家具会有一个奇怪的感觉：扔进水里，它们都会沉下去。采芹领着杜元潮从这个房间窜到那个房间，大人们有大人们的事，似乎看到了他们，又似乎没有看到他们，由着他们到处乱窜。有时，炳嫂突然想到了自己的责任，就会叫道：“芹儿！”采芹听见了也不答应，拉了杜元潮或往门后藏，或往屏风后面藏，炳嫂往往要花很大的工夫，才能从那些房间中的某一间将她与杜元潮一并找出来。

这天，采芹将杜元潮带进了父母的房间。