折腾了几次，总算爬了上去。进了煤槽，草绳男人刚要喊就听哧溜一声，灯蕊滑了下去，重重地摔在煤上，腿失去了知觉。草绳男人在她的呻吟里跟下来，摸黑抱起她，用力在腿上揉半天。灯蕊说挖煤真是碗不好吃的饭呀，怪不得说一脚在阳间一脚在阴间。草绳男人说，世上哪有好吃的饭，你当东家就好当？一席话说得灯蕊眼圈湿了，拧拧鼻子说，再上。

终于爬到了窝头，还好，窝头里通风，呼吸不是太费劲，两人分开摸寻，一袋烟工夫，草绳男人喊，找到了。灯蕊顺着声音摸过去，见草绳男人正在一个废弃的小窝头里蹲着。

窝头里啥也看不见，草绳男人却让她屏住气听，果然，就有细小的风声响进来，脸贴到窑壁上，湿润的水汽能感觉出来。草绳男人说，不会错，人就是这儿进去的，那头定是老巷。灯蕊还要进，草绳男人喝斥道，不要命了，踏错一步就是鬼门关，快上。连拽带拉将她弄出小窝头，草绳男人已是一身的汗。

爬出新巷已是半夜，二拐子傻傻地坐在驴圈门口，知道彻底惹下女人了，果然问了几声女人都不吭声，伤心地回到屋里，一头倒在炕上。

二拐子想，他跟女人之间是彻底的完了。

草绳男人分析得没错，定是个知道底细的人，清楚老巷的水路，提前从新巷穿进去，将岩壁松动，等和福下去一用劲，不冒水也得塌顶，人是活着出不来。

这也是个拿上命赌的下家。草绳男人最后说。

灯蕊脑子里再次冒出窝儿朵黑瘦的脸来。

惩治窝儿朵的行动还未来得及实施，下河院又让乌云罩了顶。窑毁人亡的惨痛悲剧终是没能放过东家庄地，他在日复一日的伤痛中不幸病倒，剧烈的咳嗽令他接不上气，说话都很费力。

下河院陷入惶惶不安中。

少奶奶灯蕊一头关照男人命旺，一头，心扯在上房公公身上。公公不肯吃药的怪诞行为令病情日益加剧，过了半月，瘦得皮包骨头，不忍目睹。奶妈仁顺嫂精心熬了人参汤，一勺一勺喂给他，灯蕊炕头前默立一会儿，心事重重出来了。

白日里管家六根的嚣张气焰这阵又浮上心头，下河院接二连三的不幸令管家六根心花怒放，不时要来骚扰院里的主人。白日他把羊倌木手子扇了顿嘴巴，说他把牛料喂给了羊。其实这是灯蕊发了话的，羊料没了，水磨还不能用，石头整日神不守舍，灯蕊怕他再有个闪失，就让水磨先停了。木手子问她，她顺嘴说先拿牛料喂几天。管家六根不分青红皂白发了火，木手子刚要顶嘴，巴掌已到了嘴上。望着木手子委屈的样，灯蕊啥话未吭，从后院出来了。

此时，管家六根一双幸灾乐祸的眼睛就闪在她眼前，黑夜下极似狼的眼睛，发着幽幽蓝光，她闻到狼的气味，充满整个院子。孤独无援的灯蕊这时恨不得有三头六臂，对付眼前发生的事。

一个太阳异常燥热的傍晚，派去打探消息的下人回来了，带来的消息令少奶奶灯蕊沮丧万分。窝儿朵死了，是自己上的吊。窝儿朵将赏的一石煤和发的工钱拿到南山家中，在瞎眼娘的炕头前默默坐了两夜，然后到两个弟弟家转了一圈，回来就把脖子挂到了早拴好的绳套上。弟弟发现时，人已经臭了。

下人说窝儿朵自幼死了爹，是瞎眼娘一把屎一把尿拉大了兄弟三个，窝儿朵十四岁上跟着杨二背煤，拿力气给两个弟弟换了媳妇，盖了房，能过起日子了，自个跟瞎眼娘还睡在破草棚里。村里人说窝儿朵想今年给娘盖间房，正在张罗着买料。灯蕊听到这儿问，没难为他家吧？下人说我们把事儿说了，他娘哭着求我们，放过他家，还把窝儿朵挣的工钱给了我们。下人正要掏麻钱，灯蕊猛地黑了脸说，谁叫你们拿的，没心没肺的东西，还不送去？当下便骂着下人连夜返回，顺便还让拿了丈五青布，说是给他娘将来做老衣吧。