霍华德探地了一气。他笑了笑，戏剧地把手上的发言稿甩在地板上。“伙计们，”他朗地说“我坦率地跟你们说吧——只要可能，我从不对你们隐瞒什么的，这你们知。不过我也明白，如果我惹什么大祸的话，你们也会与我同患难的，你们说对不对？我们谁都不想把事情报得走了样，今晚发生的是件大事——我何苦要假装不是这样呢？——但是为把危险减小到最低限度，凡人能的事都已了。这整个营救行动说明机场的组织理非常完备。说实话，我从来不曾见过…”

“把事情给我们说说吧，克利夫，”一位记者。

“当然，当然。不过我要你们懂得，我说的没有哪一句话能被看作是官方的声明，我说的话既不代表机场，也不代表枫叶包机公司。航空公司方面正在竭尽全力使这架飞机安全着陆，我到这里来只是帮你们大伙儿了解一情况。”电话铃响了，可没一个人伸手去接。“好吧，”霍华德。“据我所知，机上突然发生的疾病，很可能是中毒。当然，我们正在…”

“我们几乎不想再等下去了，”斯芬斯回答说。那两个在打电话的通讯社记者赶把话说完，赶了过来。

“你的意思是不是说机上的受到污染了？”有人话。

霍华德不自然地耸了耸肩。“我们也不很清楚，有可能是胃痛什么的。我们已请医生准备好…”“听着，”杰苏普脆地打断了他的话。“现在不是装聋作哑的时候，克利夫。这件事风声走漏得已经够多了，足以使一艘船都沉没了。刚才说的每句话，我们来这里以前，我们新闻社就已经全都知了。我们重新开始吧。关于中毒的谣传其真象如何？”

“是这样，”杰苏普简短地答。“说吧，克利夫，脆些。”霍华德望了一下手上的纸条，然后又看了看围在他边的几个人。他额角上已沁了一层汗。“好吧，”他说。“是这样的。有人在多多向枫叶包机公司包了一架女皇式飞机，送一批足球好者来观看今天的这场球赛，从温尼伯来这里的一段路上，机长和副机长两个都病倒了。现在一名旅客在驾驶飞机，他以前没有开过这类型的飞机，我们正在用嘴指挥他降落——加拿大国内航空公司的首席飞行员保罗·特里莱文机长在这件事——不过当局还是认为，为了预防万一采取一些预防措施，把这一地区撤空，请外面来支援一下是有好的。”

霍华德看了看杰苏普。“杰，我发现你象我一样也是从床上直接到这里来的，”他对杰苏普穿在上衣里面的睡衣说。

“非常谢你们在此等候，”他说。

“别瞎闹了，”《邮政电讯报》的亚伯拉罕斯打断了他的话。“我们最好还是来个先下手为，别人很快就要到这里来了，到那时我们就动不了啦。”

“请务必懂得，”霍华德继续“那家枫叶航空公司在卫生标准上是极其严格的，在这样严格的情况下，象这样一起事故会发生，实在是一百万次中也难遇到的例外…”

他不再说下去了。“没了？”一个新闻记者大声喊。

“我想我也没什么好说了，”霍华德抱歉地说。“我们正在竭尽全力理好这件事，我将肯定为赞赏。如果…”

“别说风凉话了，杰，”斯芬斯说。“听你们这号通讯社的人发表议论，还以为…”

“我的老天，你告诉了我们些什么哟，克利夫？”斯芬斯不满地说。“怎么两个驾驶员都会病倒的呢？”

“我问的是开飞机的那个人！他是谁？”

一个年纪很轻的人拿着几张纸条走了来，他们见到后都转过。这是克利夫·霍华德。他生气动，力充沛。他那理着平短发，着无边镜和英国产朴素大方领带的打扮和神态，机场上的人都很熟悉。尽记者中很大一分人都是他的私人朋友，可他对他们笑也不笑。

“稍等一等，一个个来，”霍华德很机灵，好象这么一来就可把连珠炮似的提问都挡住了。“这架飞机的机组人员是枫叶公司最有经验的一批人——正如你们所知的，这一很重要。机长

“谈正事儿，霍华德！”

“那个接手驾驶飞机的人情况怎么样？”亚伯拉罕斯重提这个问题。

“下还没有人能回答那个问题，我能说的也只是这一些，我希望你们能如实报。由于大雾，这架女皇式飞机推迟从多多起飞，到温尼伯也就晚了——太晚了，以至没法找到通常的品包伙人，结果品从另一家公司取来。有的品是鱼，而有的鱼，先生们，也许是，我再说一遍，也许是受污染了。温尼伯卫生当局正在行常规化验。”

“正在驾驶那架飞机的人是谁？”亚伯拉罕斯又加上一句。