随着分娩期的临近，乃芳每天都要向柴生诉说她的腰疼和乏力。乃芳终日躺在床上听留声机，不再下地持家务。有一天她告诉柴生，她用针测试了胎儿的别，针尖是直在泥地里的，据她母亲传授的经验，胎儿肯定是个男孩，最后她带着几分自豪说，你们家传宗接代的大事不还是要靠我？柴生不置可否地笑笑，他对此不兴趣。

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雪巧是个笨。米生用一火柴挖着琴音孔里的污垢，他笑了笑说，换了我下毒，你们就闻不到砒霜的味，你们现在都去见阎王爷了。

闭嘴，我迟早会被你们活活气死。绮云怒声叫，双手嘭嘭地拍打竹篷编制的凉席。在病中她忘记了天气的炎，从指尖向上渗透的这凉意像一条蛇，凶残地爬过她瘦小的弱不禁风的。绮云朝着米生离去的背影说，谁不想下毒？这事我已经想了二十多年了，我不过是横不下这条心而已。

柴生对父亲现的独断和专制敢怒不敢言，他把装有蟋蟀王的那只陶罐捧在手上，匆匆地朝外面走，但是五龙叫住了他，五龙是来和儿谈一件正事的。

让柴生到意外的是乃芳这次顺从了家里人的意志。乃芳说，回娘家也好，在这里坐月你娘是不会伺候我的，我娘说女人坐月最要，坐不好日后落下什么病自己倒霉，乃芳趁势向公婆索取了一笔钱。乃芳说，我不能白吃白娘家的钱，我怀的是冯家的苗，跟你们要多少也不算过分，绮云仍然是病歪歪的状态，捂着额上的薄荷叶听乃芳的表白，她厌恶乃芳的这要挟，但还是从钱箱里数了些钱给她。乃芳没有接，她鄙夷地也斜着绮云钱的那只手，这儿个铜板就把我打发回家啦？你们不嫌丢人，我还怕娘家人笑话呢。绮云想了想，走到北屋去搜寻了一会儿，最后拿来织云留下的那只翡翠手镯，绮云下意识地摸了摸手镯上被火燎烤过的烟痕，她说，现钱我是拿不了，给你这只手镯吧，你要是把它典卖了，起码值一百块钱，这是祖传的避邪，上面的金是纯金，翠也是好翠。乃芳终于接过了绮云手上的钱和手镯，她很熟练地把手镯到腕上，抬起手臂欣赏了一，然后她轻描淡写他说，那我就上它避避邪吧。

那我就找人把她抬去。五龙说，这是很容易的事。

它们不吃米。柴生回答说，我养的蟋蟀不吃米，它们最喜吃豆米。

可是一时半载让我去哪儿给你觅媳妇呢？绮云愁寸断，鬼节祭祖现的佛光看来是虚假骗人的，或许那只是她的愿望，她的每一个愿望最后总是会被现实击碎的。最后绮云想到了离家逃的雪巧，绮云说，说来说去都怨那个不要脸的贱货，千刀万剐也不解恨，我了二百个大洋买她门，她没替冯家续下香火不说，她竟然敢在粥里下毒，她竟然就这样跑掉了。

我要女人，没有女人我睡不着觉。米生低声而定他说，用旧琴轻轻地敲击着他的牙齿。米生对他的行为没有丝毫羞耻。

柴生的蟋蟀罐在几番覆灭后重新又堆满了米仓一角，柴生将蟋蟀罐的盖轻轻打开，丢一颗碧绿的新鲜的豆米，他看见那只凶猛的红蟋蟀很快就把豆米啃了一个缺，不由地折服于这只蟋蟀王惊人的量和生气。这时候五龙蹒跚地走米仓，他在背后悄悄地观看柴生给蟋蟀喂的过程，五龙说，你应该给它们喂米吃。

你女人快生了？五龙说。

快了。她说是个男丁。柴生说。

男女都是一回事，生来就多了一张吃饭的嘴，五龙的脸上看不喜悦，他的手臂在空中挥了挥，让她回娘家生去，明天就回娘家去。

为什么？为什么不能在家里生？

你看那些日本兵

你不懂，家里有男人生病，女人不能在家临盆。否则血光会要了我的命。五龙淡淡他说，他看柴生满脸困惑不解的样，又补充了一句，这是枫杨树老家的风俗，原来我不信这一，可现在不同了，现在我的需要万事小心才行，我不想把这条命白白地去。

柴生送乃芳回娘家的路上看见她的手腕上着那只翡翠手镯，他没有在意，他对女人的首饰缺乏任何鉴别能力。乃芳的娘家是城南有名的李记寿材店，店堂里竖着各规格和质地的白木棺材，柴生每次去岳父家就像去一座大坟场游逛。在临近寿材店的街一侧，柴生夫妇看见了一座由棉加工厂改建的日本兵营，大约有一个中队的日本士兵在铁丝网后面列队训练，呐喊声传得很远很远。

真稽。柴生沉默了一会儿，壮着胆调侃了父亲。他笑了笑说，爹当了一辈好汉，现在连女人生孩也害怕了，柴生捧着蟋蟀罐朝院里走，他突然想到什么，又回过问父亲，如果乃芳不愿意呢？你也知她的脾气很犟，如果她非要在家里生呢？

没有不吃米的人，也没有不吃米的畜生，就是神仙也是要吃米的。五龙充满自信他说，他从米垛上抓过一把米放陶罐里，蟋蟀果然不吃米，五龙看了一会儿到有失望，他把盖盖上说，这畜生现在不饿，到它饿疯了再喂米，你看它吃不吃？