一时焚过寿星纸、祭了天地，便开席唱起戏来。外间便了《绣襦记》的《嘲宴》，《浣纱记》的《效颦》，《牡丹亭》的《拾画》、《叫画》等，内间则是足本的折戏《倩女离魂》。那妆旦的呈献媚，作西施捧心之态；扮丑的挤眉，摇三寸不烂之；文则蟒玉璀璨，武则胄铠鲜明；笙簧箫，形容九之乐；生旦净末，演尽人间悲。众宾客或凄然有泪，或粲然捧腹，或怅然若失，或打着拍摇赞叹，或抻着脖儿轰然叫好，一时也说不尽那千形百态，富贵繁华。

未及想得停当，忽见两个小丫穿着一式一样的折枝样绉纱夹袄，葱绿的细褶裙，一路说笑穿度柳而来，见他坐在这里，不由又是吃惊又是好笑，问

其间最闲的要属宝玉，因各人俱有正职在，惟他给王夫人磕了后，便无事一轻，只各闲逛赏戏；然最忙的却也是他，一时小厮传贾政的话，命他往外间陪客见礼；一时又觑个空儿来内帷厮混一回，给王夫人敬杯酒，同贾母撒个儿，和妹们品评一回戏，又同丫鬟调笑几句，忽然一转不见了林黛玉，问时，丫鬟说心疼，自回潇湘馆吃药去了，便又要跟着去瞧忽然二门上一路传报来，说“里来人宣旨”唬得贾政忙止乐撤席，传命大开中门迎接，宝玉也只得跟着来；方园门，又听见说北静王妃到了，忙侧立迎候，望着车了园，换了肩舆，方往前来。

想到此，只觉得心上被尖刀剜了一下相似，又如上被打了一闷，早疼得抱住一棵桃树，便顺着那树慢慢的倒下去，直哭得声嘶力竭，气短神昏。偏偏这边树木匝密，若非有心找寻，对面也难见到，因此桥上虽然人来人往，竟无一人看见，竟让他痛痛快快哭了足有小半个时辰，渐渐回过味来，元妃虽题字谕，毕竟并未钦定，这件事或者还有转寰，老太太最疼自己的，又疼林妹妹，若能求老太太作主，老爷、太太那边也就好说了，只怕老太太不肯。且从过往许多细事看来，老太太对宝保不定也是中意的，又留下薛家一门在此住了这些年，或者心里愿意亲也未可知。如此想来，便求老太太作主，只怕未必便准，须得想一个妥当法，一求即应才好，不然白去说一回，求不成，倒把话说老了，就难了。因又想起往年每每自己病时，家中上下皆来探视，比好时更见宽容溺，但有所求无不应准，看来恃病求情倒是一个办法。

这里宝玉失魂落魄，一路低着了园，也不回席上去，径自迷迷糊糊，歪歪斜斜，只沿着沁芳桥翠堤一带踅走。那边原本树多路歧，如今桃杏俱已开遍，正在繁叶茂，红飞散之际，他见了，不免又发痴想：这些木一年一度，虽然今儿谢了，明年照旧又开过，便不是今年的这些，可知也还开在这个园内，这棵树上，也算回有命了；反是园中的这些人，一旦今儿去了，不知明年仍得回来不？便回来，也不知这个园还是姓贾姓甄，还是栽桃栽李，这些人还得见面不见？如此想来，人竟不如木，非但无，兼且无情。去年喜鸾与四儿在园里顽时，那些人还笑自己痴心妄想，说“这些妹妹将来横竖都要嫁人的，那时却又如何呢”自己原也细想过，真正无可奈何，不过聚一天是一天罢了，及至散时，也只得悲忍泪、自开自释而已，其实无法可想，但能天可怜见，容自己与林妹妹得在这园里相守一辈，年年谢葬，秋来听雨，也就于愿足矣。谁想今日忽赐了这“金玉良姻”一生心事竟如冰化，活着更有何趣味？

贾琏早已引着一人来至厅上，正是六都太监夏守忠，也未捧旨，只中传谕：“娘娘给太太贺喜，祝老爷、太太福如东海，寿比南山。”原来元虽伴驾离京，却早备下一份寿礼，嘱咐夏太监这日送来，计有玉堂富贵绸八匹、紫檀镶嵌的象牙雕人山屏一架、秦镜一面、珐琅象鼻炉一座、窑变注一个、金银锭若。贾政、贾琏、宝玉等都跪谢了，面南叩恩。夏守忠又从袖中取一黄封，笑：“娘娘临行前，已经请中监天正推算了一个绝好的日，便是本年九月初九，只等狩回来，与老太太、太太当面议过，便来降旨。”

鸣也比往日清澈势。园中丫鬟新换了单罗夹纱的衫，正是心如开比燕轻之际，都着意打扮得桃红柳绿的，在席间穿梭伏侍。

贾政接时，夏太监偏又笑：“娘娘这封儿是与府上玉哥儿的呢。”宝玉不明所以，只得磕了一个，上前接过来，复转手递与父亲。贾政：“既是娘娘给你的，你便拆来看吧。”宝玉只得拆开，却是写在洒金贡纸上的一张斗方，写着“金玉良姻”四个字，不禁心下打一个突，呆呆的仍与父亲。贾政这方接了看过，仍旧折在封内，向夏守忠：“娘娘的聆训，政已尽知，自当尊谕而行。”又命贾琏款待夏太监，自己去复贾母的话。