"太平盛世不可多得呀，"我说。

"那还图什么呢？"他问。

"那年月要没关系，代县长也不会的。"他又摇了摇，"都是以前的事啦。"

"青帮是在家姓李，外潘，见面都称兄弟，叫不离潘，手不离三。"他把拇指和指一环，张开其他二指，了个手势。"手势是个暗示，彼此称老五，老九，女的叫四，七。辈分不一样的以父相称，师父，师母。红帮彼此称大爷，青帮称大哥。只要茶馆里坐下，把帽沿翻过来一搁，只喝茶烟，自有人付帐。"

"这里西周属赴彭国，秋时属放楚国；到了战国时代，成为秦楚必争之地。战祸一起，杀人如麻，历史尽久远，却一直地广人稀、满人关后，全县三千多人丁，杀得只剩下十分之一。再说，元代红巾军起事以来，这里土匪就不断。

我说我想写一历史小说，同现今毫无关系，特来拜访请教。他这才释然，不咳嗽了，手也不动这动那，起一支烟，直腰杆，靠在木椅背上，竟也侃侃而谈。

一时冷场无话。他站起来，又开始张罗我吃瓜喝茶，一边说：

第二天他们还继续开会。司机来说路没修好，我也得再歇一天。我又找到这位科长，说：

"那也没准，"我说，打了个哈欠，都是那米酒的缘故。

我不清他是否把红巾军也算土匪。

"明末李自成，一直到清康熙二年，他的势力才被消灭。嘉庆元年，这里全是白莲教。张献忠和捻军也攻占过。再有是太平军，到了民国时期，官匪、土匪、兵匪，都很多。

"容我读书才是福，见人多事始知闲，"他望着天并说。天上又下起细雨来了。

"可不，"我应答。

"你们开会都很忙，免得打扰。有没有哪位退休的了解这县城历史？我好同他聊聊去。"他想起了一个劳改释放回来的前国民党时代代理过县长的，说："这老什么都知，也算是个知识分。县委新成立的县志编写小组总找他调查实材料。

"政府待我不错，要不关在牢里，我这罪人碰上那群众运动，也不一定活得到今天。"

"那太平盛世呢？你是否见过？"我问。

"有饭吃，还可以喝酒。"

"你是否也过帮派，"我小心翼翼问。

这是个目光锐的瘦老，请我在他堂屋里坐下，不停咳嗽，一会让茶，一会请我吃瓜，看得他满腹疑虑，不明白我的底细。

"你是不是认为文革的派别也有这样！"

"那是革命同志之间，不好类比。"他断然驳回。

"太平盛世…"他想了想，了，"也有，那年是赶三月三的庙会，这县城里有九个戏台，全画梁雕栋，十几个戏班，白天、夜里连轴转。辛亥革命之后，民国五年，这县城里的学堂也男女同校，还开过盛大的运动会，女运动员穿短赛跑。到民国二十六年以后，民风又是一变，每年初一到十六，十字街上赌桌摆上好几十，一个大地主一夜输掉了一百零八个土地庙，你就算算多少田地和山林！院就有二十多家，不挂牌，实际以此为业，远近几百里地的都来，昼夜接客。然后是蒋、冯、关三家军阀大战，抗战时日本人又大破坏一次。再就是帮会势力，人民政府接之前到了，当时城关镇八百多人，青帮占了四百，势力渗透到上层，县政府的秘书都参加去，下层到贫苦人家，抢亲、盗窃、卖寡妇，什么的都有。当小偷也要拜老五。大人家婚丧，门成百的乞丐，要不找到叫老五买个人情，有枪杆都压不住。青帮多是二十来岁的青年，红帮年龄大些，土匪以红帮为主。"

"那么这里一直是土匪窝？"我问。

他笑了一笑，也不作答。"一到太平年景，这里外迁来的，土生土长的，人丁又兴旺起来，也还繁荣。史书记载，周平王曾在这里采风，也就是说公元前七百多年前，这里民歌就很盛行。"那就太老古了，"我说，"能不能请你讲讲你亲自经历过的事情？比方说，民国年间，这官匪、土匪、兵匪怎么个闹法？"

他松下劲来，也打了个哈欠，会议上整天忙碌聚餐够他累的了。

我在一条泥泞的小巷里，挨门挨果真问到了他家。

牙齿呢？照我看，这野人就是还没有化成人的猿人！你说呢？"

"官匪，我可举一例，一个师两千来人哗变，好妇女就好几百，还拉了二百多人叶于，有大人也有小孩，这叶是土匪的黑话，也就是票，要枪枝、弹药、布匹、手电来赎人，一个人动辄一两千银元，限期到。得雇人用箩筐挑到指定的地，有家人送到晚了半天，连绑去的小孩也照样撕票，只赎回了一只耳朵，至于小土匪闹，无非杀个把人，抢了钱财就跑。"

"这帮会中人可有什么暗号，彼此沟通？"我来了兴趣。

他微微一笑，呷了茶。

"现今就是！这不都国泰民安？"他谨慎探问我。