"老爷，老爷，"生和刘朴声呼唤着，下骡，踉跄过来，救护知县。

他想起了少时的贫寒和苦读的艰辛，想到了中的狂喜，想起了与曾家外孙女联姻时同年们的祝贺，其中也包括与自己联袂中的刘光第裴村兄的祝贺。刘裴村书法刚劲，字如其人，诗词文章俱佳。刘撰写了一副对联贺他新婚：珠联合，才佳人。那时，似乎有一条光明大摆在他的面前。但"死知府不如活老鼠"，他在工蹲了六年，穷得叮当响，不得不靠夫人的面，求告曾家的门生，活动了外放，而后又辗转数年，才得了密知县这个还算沃的缺。到了密后，知县原本想大展手，于成绩，一升上去。但他很快明白，在密这洋人垂涎的地方，既不可能升官，更不可能晋爵，能无过而任职期满，就是了好运。嗨，王朝已近末日，黄钟毁弃，瓦釜雷呜，只能随波逐，独善其了…

"老天爷会保佑大人升官发财！"生说。

知县跨下的白，突然打起了响鼻，把他从沉的回想中惊醒。他看到，在前方不远的草丛中，有四只碧绿的睛在闪烁。狼！知县喊了一声。知县在惊呼的同时，下意识地用冻僵了的双夹了一下腹，双手在慌中勒了缰。嘶鸣着，扬起前蹄，将他倒倾在草地上。

刘朴把知县僵的双脚从镫里解救来，然后抱住知县的腰，把他扶直。知县的双脚一着地，即刻大声呼痛，一萎，坐在了地上。

"老爷，上三尺有青天，"刘朴，"您的辛苦，老天爷会看到的。"

"嗨，想不到裴村兄还是个骨科郎中，"知县叹息，"方才余在上，想起了与你父亲同榜中的时光，那时候我们意气风发，青年华，中怀着天大的抱负，想为国家建功立业，可如今…"知县伤地说，"没断，更说明老天爷是存在的。伙计们，把余架起来吧！"

"老爷，不要吧？"生和刘朴弯着腰，怯声怯气地问讯着。

"坏了，没有。"生。

"等上火，借着火光好找。"生说。

他们把搂来的草，堆积在知县的面前，越积越多，渐渐地成为一个小草垛。知县伸手摸摸被霜气打的枯草，大声问：

"生，先别忙着搂草啦，我的帽丢了。"

"我的背里有。"刘朴。

生和刘朴，一左一右，搀着知县的胳膊把他架了起来，试试探探地往前走。知县到不知双在何，只觉得一阵阵尖锐的刺痛，从脚底，直窜到。他说：

"刘朴，你是个细心人！火吧，余已经冻僵了。"

刘朴从背里摸火镰、火石和火绒，蹲在草堆前噼哧噼哧地打火，弱多角的火星从火石和火镰的飞来。火星落在枯草上，似乎窸窣有声。每打一下火，刘朴就一次火绒。在他的嘘之下，火绒渐渐地发了红。他憋足了一长气，均匀绵密地，越越亮，终于，噗地一声，燃起了一簇细小的火苗。知县的心情愉快极了。他盯着那火苗，暂时忘记了的痛苦和神的烦恼。刘朴把火到草上，草很不情愿地燃烧，火苗微弱，一副随时都会熄灭的样。刘朴把枯草举起来，转着圈，慢慢的摇晃，火苗越燃越大，猛地就燃成了明亮的一团。刘朴迅速地把手中的火把放在大堆的草下边，白烟从草堆中升腾起来，一苦苦的香气扩散，令知县心中充满了动。白烟越来越，似乎伸手就可抓住，终于轰然一声，金黄的火苗窜了来。白烟随即就淡了。耀的火轰轰地响着，照亮了一大片荒野。那三匹牲，着响鼻，摇晃着尾，凑拢到火堆前。它们狭长的脸上，似乎绽开了笑容。它们的睛，晶石一样明亮。它们的，仿佛变大了许多，显得很不真实。知县看到了自己的帽。它趴在一个草窝里，宛若一只正在抱窝的黑母。他吩咐生把帽捡了回来。帽上沾着泥土和草屑，帽上那个象征着品级的晶歪到一边，那两同样象征着品级的野翎断了一。这很不吉利，他想。去它的吧，他转念一想，如果刚才被拖死，还有什么吉利不吉利！他把帽在上，不是为了尊严，而是为了御寒。炽的火焰把他的前很快地烤了，后背却冰凉

"小人少年时，先父曾经教过我一些推拿正骨的知识。"

生竟然敢违抗命令，并且公然地发表自己的看法，这不寻常的表现让知县叹不已。在这夜的荒原里，无论什么样的准则，其实都是可以修正的。

知县的双挂在镫里，倒悬在后。白被生和刘朴惊动，纵往前蹿去。知县被拖拉在后，痛苦地叫唤不止；如果没有地下的枯草垫着，知县的颅，早就成了血葫芦。有经验的刘朴，止住了生的咋呼。两个人稳住劲儿，嘴里发柔柔的呼唤："啊，好，好白，别怕…"借着璀璨的星光，他们向前靠拢，终于靠近了。刘朴一个箭步冲上去，抱住了。生还在发愣，刘朴大呼："傻瓜，快解救老爷啊！"

生手忙脚，搬掀，不得要领，得知县叫苦连天。刘朴："你还能什么？过来揽住！"

知县坐在地上，搓着麻木的双手，看着生和刘朴正遵照着他的命令，在路的两边弓着腰搂草。他们模糊的影，在星光下起伏着，宛若两只正在筑巢的兽。黑暗中响着他们沉重的息和枯草被折断的噼啪声。一阵星雨，溅落银河中。在瞬间的辉煌里，他看清了两个亲信青紫的脸和他们后灰白的莽荒原。从他们的脸他就猜到了自己的脸，寒冷让狼狈代替了潇洒。他突然想起了那象征着份和地位的官帽，急忙下令：

一直跟随在知县后、冻得龇牙咧嘴的生和刘朴，看到老爷落了，一时竟手足无措。呆了片刻，直到看到那两只大狼去追赶知县的白时，冻凝了的脑袋才反应过来。他们喳喳呼呼地呐喊着，笨拙地刀鞘，动下的牲，斜刺里往前冲去。那两只狼闪钻草丛中，消失了踪影。

"真有老天爷吗？"知县说，"我没让拖死，就说明真有老天爷，你们说对不对呢？伙计们，看看这条断了没有。"

刘朴解开知县的扎小带，把手伸去，仔细地摸了一遍，说：

外庄重。这件看起来不起的旧东西，是皇太后赏给岳父的岳父曾国藩大帅的。虽然因年代久远，受生虫，狐脱落，几成光板，但穿在上，还是能觉到别样的温。想到了狐背心，知县的思绪就陷了对过去生活的回忆之中。

知县看到两个下人模糊不清的脸，长叹一声，：

"他妈的，看来个好官并不容易啊！"

"生，你们有火吗？"

"你怎么知没断？"

"伙计们，草，把火烤烤吧，这样，余本骑不了了。"

知县松了一气，说：

知县到，浑麻木僵直，没有一个地方是听使唤的。后脑勺和脚腕儿，痛疼难忍。他的心里，悲愤加，但不知该对着谁发。

"老爷放心，没断。"