份，如今全凭薛蝌照应，哪能再照料自己的孩
？且他们不是贾家的人，未必名正言顺。不久，下人来说早起时，市井上有人看到宝玉随着一个癞
和尚和一个跛足
人飘然远去了。因宝玉的名声天下皆知，他模样儿生得好，脖上又挂着一块五彩晶莹的玉，故那人看到后就记在了心里，又说有不少人看到。他们碍于湘云有婚约在
，并不敢逾矩，虽无夫妻之名，男女之情，年
日久，倒是成了知己，常常一同读书为乐，
诗为趣。因湘云的举动实在是伤了他们的心，此次
京湘云不在其列，湘云便恼了，来找宝玉。倒是莺儿念着宝钗素日待她的情分，嫁给府里一个小厮后，守在贾萱
边服侍。麝月
泪：“昨儿二爷絮絮叨叨地说什么尘缘已尽的话儿，莫不是当年的一语成谶？”宝玉跟袭人说要去
和尚的话，麝月曾经听在耳中。不
怎么样，宝玉已娶了妻，湘云也已定了亲，虽然卫家迟迟不提迎亲的事。他们毕竟是世家弟，侯门千金，再如何胡闹，也不会
让彼此没脸的事情。薛蝌倒是厚
，偏生他是自己隔房的堂弟。只是，终究敌不过岁月消磨，敌不过日渐困窘的生活。
宝钗垂眸，心里冷冷一笑，若是她，也不会带湘云
京。史鼐夫妇想得最周全，他们家已经这样了，当因他们一念之差，湘雪嫁
甄家后，虽说甄宝玉待她不差，然在老夫人跟前的日却不好过，若是他们重新为官，甄家心里忌惮，也希望自己拉扯甄宝玉的前程，自然会善待湘雪。湘云有那么好的一门亲事，她自己不珍惜，
和宝玉厮混，不把亲事放在心上，难她不知男女之别？自己因两家母亲早有约定，又尚未定亲，方经常同宝玉顽耍。卫若兰起先对她的好，自己都羡慕呢！若是她尚未定亲，或者家中已无依靠，在贾家不由己倒也罢了。偏生她已定了亲，又有叔叔婶婶家的妹妹。既已定亲，便该避讳，免得坏了自己的清白；既有妹妹，便该留心名声，莫牵连了别人。宝钗一愣，开
问随湘云来的下人。贾萱五岁时，贾赦一病而逝。
湘云看似
怀坦
，
格宽宏，实则不然，不过是借心直快为借，行讥讽他人为事实。她这样的格，若是讽刺得别人恼了，反倒是别人的不是，而非她之过错。谁让她心直快呢？和她计较，便是别人小气刻薄了。湘云十分心疼，拿
不少当年史家给她预备的嫁妆折变了，供应宝玉。贾赦虽然对宝玉很失望，但是也知
宝玉念旧情比那些忘恩负义的人
几倍，何况宝玉一辈就这么着了，没有本事上，只能依赖贾母留下的梯己，既然如此，就个无能弟罢！他们这样的份，也不会引起别人特意针对。贾环不落其后，早就赚钱买了一
大宅和好些仆役丫鬟，接了赵姨娘和周姨娘去享福。周姨娘没有儿，在荣国府时不敢
对贾环的喜
，也不敢提
赵姨娘，这些年她对贾环却很用心。她原是贾家的大丫鬟为妾，不似赵姨娘从
使丫鬟，待贾环的用心非赵姨娘所及，贾环心里承情，遂一同接走奉养。事到如今，她已经不求什么荣华富贵了，只求自己的孩
平安。先前他们守孝，如今已
了孝，没多久，宝钗便如愿以偿了，顿时喜极而泣。她
上有从胎里带来的一
毒，不知吃了多少药，请了多少大夫都不曾治好，直到那一日，遇到了癞和尚，给了一张海上方儿，一包异香异气的药引，好容易才
一副冷香
来，倒是犯病时吃了便好。只是他们家败落时，冷香已所剩不多，至今虽有方，却无药引，也没有那么多的心力金钱药，犯病的次数渐多，且她
态丰腴，不利生产。得到消息的史湘云，手里的红梅坠落在地，宛若鲜血
，衬着白雪格外明丽。贾赦上了年纪，极为心
，见新生的孩眉清目秀，兼宝玉、宝钗二人之所长，不觉有些喜，以后给自己小孙个膀臂也好，又知宝玉自己还是个孩，遂养在边，取名为贾萱，令其念其母恩，又吩咐几个本分的
娘嬷嬷照料。不料，就在这时，变故突生。
因宝玉自己不争气，宝钗逐渐心灰意冷，也懒得
他们了，就当湘云和袭人麝月一样，横竖于自己丝毫无碍。若有什么丑事，都是他们自己作的，和自己无关。宝琴嫁了江南的首富金家，平素小心谨慎尚且不及，自己怎能再打扰于她？
和贾琏一家回乡的窦夫人便将贾萱接在跟前养活，就是贾赦仍在，她也不放心贾赦教导，贾赦那样的
，不带着孩胡作非为已经是极好了，哪里会教导孩走正？宝钗不
，贾赦不问，于是湘云就在贾家住了下来。府中已无其主，湘云忙命人打探。
宝钗听稳婆说，自己怀胎的胎相不好，怕要难产，请了大夫也说不好，不知自己有多少心思，此时尽皆灰了。然为母则
，宝钗把所有嫁妆梯己托薛蝌尽皆变卖，所得银两一分两份，悉数附在信中，托薛蟠分别送给窦夫人、陈
婆媳和贾
、黛玉母女。此时，贾兰已经脱了籍，官职已至七品，接了李纨去自己任职之地。
一问才知
宝玉寅初时分门，不许叫人跟着。果不其然，一个风雪之夜，宝钗哭喊了一日一夜，没有熬过去，她挣扎着看了襁褓中的儿
一
，似乎想铭刻在心，不消片刻，阖目而逝。湘云吃惊
：“好好儿的，怎么会不见了？咱们这宅大院的，难门没个小厮跟着？守门开门的婆门不知？快叫人去问问。”这日早起，湘云折了红梅意
同宝玉共赏，忽然见麝月慌慌张张地来，哭：“云姑娘，二爷不见了！”一语未了，宝玉怒
：“回去
什么？以后云妹妹就住在咱们家！我原先说史家两位老爷和两位太太为人不差，谁知竟这样无情！”家了？跟着和尚士走了？史家两位老爷接妹妹回去时给妹妹
主。”宝钗守着自己的嫁妆，把持着贾母临终前
给她的梯己，清清静静地过日，并用心调理，争取早已怀胎生。丈夫已经不中用了，到老来只能依靠儿，她自然想先生个儿，以后也不用再宝玉了。三年后，贾琏复职，遂将贾萱带走了。
宝玉平时对宝钗格外不耐烦，此时佳人已逝，哀痛之下，大哭不已。
原来朝廷起复旧员，史鼐和史鼎
了极大的银钱和心血，意谋个职缺，打京。他们当年虽获了罪，终究没有判刑，只是罚了银，如今事过境迁，朝廷又有邸报下来，自然是动了心思，不想在金陵继续蹉跎下来，故有此事。他们年纪虽然都不小了，可离致仕还远呢，再者，也都想为孙儿女谋个好前程。却说宝玉没了宝钗的
束，越发恣意而为，同时，却也渐渐捉襟见肘。贾赦早就说了，各家都有祭田收租，皆各自过活，宝玉对此一窍不通，宝钗又为了自己孩，将贾母留给宝玉的东西并自己的嫁妆都折变了，如今家中各人都有着落，也都搬走，宝玉自然过得不好了。宝钗知
宝玉无能，只求窦夫人和贾看在这时贾家孙的份上，别让自己的孩走了歪路，让他平安长大，别像宝玉那样连自己都养不活。此时，除了这两位老夫人婆媳母女以外，她不知还有谁能让自己信任。人至晚年，总会心
些，何况窦夫人是贾家的太夫人，贾是嫡亲的老姑太太，有他们照应，自己的孩终会平安长大。