天气本已寒冷，偏偏邢夫人不知怎的，竟然害了火，别人不过是去看一回就行了，偏潘金莲和邢蚰烟两人，一个是庶女，一个是侄女儿，于孝，再不能装作不知的，便只好两人一起过去给邢夫人朝夕侍药。

潘金莲和邢蚰烟两人才算大功告成，结伴回了缀锦楼去。

薛宝琴来了这几日，看起来也是好的，人又是如此，贾母的心里，就觉得她的孙贾宝玉应该匹上最好的女孩。便对薛宝琴愈发看重，想着若是说给贾宝玉作媳妇也是不错的，即便不成，也能给王氏和薛家母女添堵。

幸而王太医医术还是有保证的，邢夫人敷了几天的药，便渐渐好了。

贾母听了，便知没戏了，只能叹息这么好的一个女孩竟然不能和贾宝玉结缘，真是没法。便也不说自己的打算，只是讲些其他的话来。

便装作不经意地问薛姨妈：“琴儿这孩如今多大了，八字如何？”

过了两天，就听说袭人的母亲病重，她哥哥自芳来求恩典，将袭人接回家去，看她母亲去了。不过两天，又听说袭人的母亲死了，袭人便要在家守灵。

薛姨妈心中一惊，就知自己猜测的不错，果然贾母看上了薛宝琴，暗暗想着，还好薛蝌之父曾经和梅翰林有过之约，便是没有这约定，自己也要想方设法破坏贾母的心思，便笑着说：“这孩的八字是…”

潘金莲和邢蚰烟都是二八年华的少女，虽然沉静，但也是说笑的，两人终日对着她这个面沉似的半老徐娘，内心所受的折磨真是难以言表。两人无不真心期望邢夫人尽快好了，自己也好早日回到大观园里过自在逍遥的日去。

邢夫人听了这话，便命人在自己的院里给两人收拾了房屋住着。

祭拜过老荣国公和老宁国公，贾家的人便都往贾母那里去了，好给她磕行礼，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。

到了年下，王熙凤等家的人忙的团团转，潘金莲因是没有阁的女孩，便十分悠闲。

因荣国府和宁国府如今辈分最长、份最为尊贵的就是贾母了，她一向喜闹人多。因想着去年正月十五的时候，为了迎接贾元省亲，阖家大小都忙了数月，竟是不得安宁的，连年都没能过好。今年因里一位从前极为得太上皇的老太妃欠佳，太上皇本人也上了年纪，心中也不安乐。本朝向来以孝治理天下，太上皇不兴，皇帝自然也不能兴兴地过年了，便要求各妃嫔皆减膳谢妆，好为老太妃祈求早日安康。这样的情况下，妃嫔

薛姨妈见贾母如此，微微冷笑，先说薛宝琴命格不好，父亲早死、母亲卧病不起“可惜这孩没福，前年她父亲就没了，母亲如今患了痰疾，也是拖日罢了。”接着便说薛宝琴没有大家闺秀的样，时常外“她小的时候倒是常跟着父亲一外的，”最后又下了一剂猛药，好彻底绝了贾母的心思“她父亲尚在的时候就为她寻了门好亲事了，就是梅翰林家的儿。”

邢夫人情不好，看邢蚰烟也并不顺，对潘金莲也很冷淡。

见薛宝琴年龄虽然比林黛玉还小一些，心思却也净透彻，观薛姨妈和薛宝钗的神，其实对薛宝琴兄妹并不亲近。便有意要给薛宝琴脸，便让王夫人认她女儿，自己带在边。

贾母那里又使人传话过来，说如今天冷，两人早晚来回于大防与大观园之间，恐怕受了寒，让邢夫人看着些。

王夫人是拿袭人当贾宝玉的预备役姨娘看待的，一心要收买袭人，便格外赏了恩典——赏赐了四十两银，因贾府的家生最多也就是给二十两银罢了，倒是惹得众人议论纷纷。

她疼林黛玉，但更加疼贾宝玉，倒也未必非得要林黛玉嫁给贾宝玉的。

己心意了，然而薛宝钗的心和她姨妈王夫人是一个路的，贾宝玉是她的心宝，哪里肯再娶一个不合自己心思的孙媳妇来？便都防备着薛姨妈和薛宝钗母女。

这边贾母虽然看似漫不经心，却是暗暗记下了薛宝琴的生辰八字，预备拿了贾宝玉的八字和薛宝琴的寻个有名的僧来看看是否相合。

邢夫人虽然不耐烦见潘金莲和邢蚰烟，但两人殷勤服侍，她也只好享受这样的待遇了。

祭祖的时候，荣国府和宁国府的主们全都动了，就是一向在城外观清修的贾敬都回来了。只可惜他一味追求修仙，即便回了宁国府，也只是呆在净室默，对家里的人和事一概无听无闻，便是贾惜去给他请安，也不过是隔着门说了几句话，就罢了。等祭祖一结束，便迫不及待地回观清修去了。