白英一个人悄悄地起，朝着运河，摆上一碗菜，用火链打着火，上香烛，又从袋里掏纸元宝，准备烧纸。

鲁王转过去，一脸坏笑。

宋礼说：“我们不能回去，几十万河工还在地等着吃饭呢，岂能回去？可是，我们也不能从他侧门去，我们必须有尊严，没有尊严，也办不成事情，我要治治他！”

夜半时分，运河边风凄凄，磷火闪烁。

宋礼呵斥：“小孩，你懂什么，好好活！”

一场饥饿刚刚过去，天快要结束的时候，一场莫名其妙的瘟疫再一次袭击了河滩上无助的人们！

白英当着大家的面，端起一碗饭，大大地吃起来，他说：“老少爷们，我们一定要吃，要活下去，当年我跟着爹娘从山西移民来山东，一路上什么吃的东西都没有，很多人都饿死在路上了，我和哥哥吃土，吃草，吃上的布条儿，才能活着来到这里！不吃东西怎么行啊！”河工们也跟着大大地吃起来。

潘叔正起来小解，看到白英神神秘秘的，不知要什么，也在后面跟着。潘叔正想看个明白，白先生是要祭拜什么人吗？

潘叔正担心地问：“宋大人，行吗？可别吃了他的亏！”

宋礼说：“我们吃什么亏啊？借来粮，我们就赚了，借不来，我们再想办法，你们担心我的脸面，我的脸面多少钱一斤？我们放心大胆去！”

宋礼倒笑了，笑得那样朗：“哈哈，不是请我去吗？我就去，看看他葫芦里卖的是什么狗膏药！”

一肚坏的人，宋大人到了那里，受了他的刁难，还不一定能借来粮呢！我明天向附近村里家家去借粮，没多有少，或许也能扛过去！”

可是，从鲁王借来的全是陈粮，还有老鼠屎、沙，让人难以下咽，河工们纷纷来告状：“宋大人，您看看，这里面是什么东西？”“这是人吃的饭吗？”

宋礼拱手致谢：“我代表运河上三十万民工，谢鲁王的大恩大德！”

拨付的粮终于来了，军民们活了下来，每天报告的死人数量逐渐减少。

许多人开始闷，咳嗽，烧不退，河工们倒下了很多。

宋礼、周长、潘叔正、白英一起视察一个个工棚，河工兄弟们在痛苦地。宋大跑过来，气吁吁地说：“爹爹，各位叔叔，我们那里的河工们都说‘是爹爹不祭河神，惹恼了河神大人，河神就给我们整蛊，接二连三地幺蛾’！”

宋礼说：“王爷客气了，本官夙夜在公，不敢离开太久，就在这里说吧。下，为了支援圣上北扫蒙元，河工们把粮都献给了北伐大军，工地上已经断粮了，还望王爷能雪中送炭。”

鲁王爷大手一挥：“一家人不说两家话，不就是借给你们儿粮吗？好说，要多少，你们派车来拉吧！”

第二天，潘叔正陪着宋礼来到鲁王，递上名帖，一名校官来说：“今日正门不开，请你们从下人走的侧门里来吧。”

潘叔正一听，兴地说：“大人，您有办法啦？”

潘叔正向校官一说，不一会儿，鲁王大门缓缓打开，鲁王朱肇辉恭恭敬敬地来迎接，他握着宋礼的手，亲地说：“宋大人来我们山东开河，辛苦了，本王应该到河上去问，不想竟耽搁下来，来来来，请到里说话。”

潘叔正一听恼了，说：“宋大人，你堂堂的工尚书，怎么成了他的下人，这不是侮辱人吗？我们回去吧！”

宋礼说：“你去告诉门的校官，就说我来与他商量小汶河加宽的事，要征用鲁王的土地，看他怎么办？”

宋礼生气地说：“你这孩，别信那些胡说八，我过礼侍郎，陪着皇帝祭祀天地，祭祀尧舜禹、轩辕黄帝，都祭过，那都是千秋万代敬仰的神仙，你说祭河神，河神姓什名谁？怎么祭祀？孔曰‘非其鬼而祭，谗也！’我们不能胡祭祀啊！”大说：“爹爹，您祭祀一场怎么啦？省得大家说！”

大气得撇嘴，翻白。

宋礼说：“那是自然。”

工程继续向前推。

鲁王说：“先别说谢，等你们的粮下来，要一斤不少地还给我才行。”