“我们可以慢慢来，大人。您才不过二十六岁，还有好几十年的时间来精心打造一个永恒帝国。”

“不，没有。”首相摇摇头放下手里的档案，话音中略带几分失落。“没有永恒的帝国。”

“大人？”

“算了，还是说点别的吧…应龙，之前我让你找来的这些档案，关于龙渊阁的——”他指了指桌边的厚厚一沓泛黄的文件“从洪武初年到正德中叶一共五十多卷，我昨天全都看过了一遍。有意思的是，绝大部分纪录集中在洪武、永乐、天顺、正德四朝，余者寥寥无几，至于正德以后则完全不见于皇家档案。”

“我不明白。”御卫队首领道：“我们搜遍了所有档案库，直到最后才从皇史宬的密室金匮中翻出了这些绝密文件。缺失的部分只要还在北京，御卫队就绝不会找不到。”

“别紧张，应龙。我相信你已经拿到了全部的文件，龙渊阁是一个潜藏了两百多年的秘密，就算帝国皇帝也未必个个都知道。然而缺失也不是没有——”萧弈天随手翻开一册卷宗，指着防蠹纸页下角暗红色的页码“看，在我们之前已经有人查阅过这些文件，几乎每本上面都有被撕走的缺页。”

“这可就难办了。”

“已经没关系了。”萧弈天手按卷册往前一推，满不在乎地朝陈应龙摆摆手。“拿到院子里去，烧掉，一页不剩。”

“大人？”

“历史只需要记载一个伟大帝国复兴的光辉，那些发生在阴影下的故事就让它们永远不见天日吧。”萧弈天答道：“或许有不少人听说过龙渊阁的传闻，然而真相远比流言更难以置信。应龙，把这些文件立刻销毁掉，不要让任何人知道这个本不该存在的秘密。”

陈应龙面无表情地一点头，从侍从手里接过一个藤筐，把龙渊阁密档一本本放了进去。“我会亲自残烧这些文件，确保片纸只字都不会留下。”

“正是如此。不过，这并不是我召唤你前来的唯一原因。”首相从桌上端起茶盏抿了一口，然后作个手势示意陈应龙在书桌对面坐下。“先前设立议政院，为的是广开言路兼听则明。可我没想到的是，六大学士摄政期间对议政院过于倚重，从最初单纯的资政建言发展到现在直接参与议定国策。甚至，已经有人私下对我提起赵宋党争的典故。”

“朋党总是在所难免的，大人。”陈应龙难得地笑了笑“这可不是读书人的空谈清议，他们来自不同的阶层，从军官、商贾、士绅到庶民，人人都希望为自己的利益多说几句话。”

“那么我猜最先开始抱团结党的一定是那些军队背景的议政员们吧，毕竟团结与服从是军人的天性。”

“正是如此。”陈应龙答道：“军方很快意识到与说服固执己见的内阁大学士们相比，利用议政院维持军队的优先地位是一个更有效的途径。万历十六年初通过的两项议案向帝**队追加了五百五十万银元的军费，还为近卫军扩编了两个师的番号。泰西战争结束之后，户部已有意大幅削减军费开支，而军方议员则拿出了新的战争计划来作为回应。”

“新的战争计划？对哪里？”