“臣定鞠躬尽粹，死而后矣！”第二日一早，照天晚上所商议的办法，李自成调一千多步兵，一百多名骑兵，为桂英护驾。从中带走的金银珠宝、各财以及路上需用的粮都已在昨天夜里运城。李自成虽恼昨夜桂英当着众臣之面指责自己的不是，可思及今日一别不知何时才能再次相聚，而且此去前途艰险，也不知还有没有再见的机会，他亲自将桂英送厚载门，桂英也是泪涟涟，向李自成一拜，其余将士跪在地上向李自成印辞。李自成看着桂英及一众将士的影渐渐消失在风雪幽暗的长街上，心中一阵酸痛，只能暗自在心中为夫人祈福，希望他们能够一路平安。六月二十日，吴三桂亲率的十万大军已从撞关陕，杀到了渭南一带，只是一路上河众多，而辽东军多是北方人，不惯于此环境，拖慢了行军速度。从北方一路南下地许立也已杀到了宜君，上便要杀长安府。

何可刚则率团镇守山西，以防止有溃败逃山林的大顺贼军死灰复燃。

桂英心中一惊，又问：“皇上前去湖广到底能带去多少人？”“原来守懂关有十来万人，除了给世耀留下万余从，全都回到长安，加上长安守军，合起来大概有十二三方。桂英听到只有十几万人，心中不安，半年前李自成率二十五万锐大军尚且不是辽东军对手，如今只有不到一半，且多是杂军，如何是辽东军对手。“从商州武关，经过南府的内乡、邓州，再到襄府，人了湖广。这些府、州、县原是熟地方，从前百姓那么拥皇上，能不能沿途号召百姓，重新集合成一支大军？”

桂英知李自成从北京回来以后，脾气大变，十分焦躁，容易暴怒，也不敢多说什么，只是：“如今陕西一省之力实在无法支撑危局。所以败局也就未能挽回。只希望今后咱们每占领一个地方，就赶快设官理民。抚辑亡，奖励农桑，岂不很容易站住脚跟？百姓苦了多年，只要使他们有一天好日过，谁不恩德？”金星忙：“请皇后宽心，如今只是一时间国步艰难，必将否极泰来，重整江山。”

桂英吃了一惊，：“张献忠不是刚刚在玛瑙山吃过南明一次败仗，应该就在太平县附近吧？”前些日张献忠不甘蛰伏于四川，派兵东，不料却被南明派军大败一场，只得再次退回四川。金星：“是地，可正因为此刚经过一次大战，双方战后，俱已撤军，如今这里既没有明朝人，也没有张献忠的人，请娘娘从这里川，然后在从川，就到了湖广。”

李自成听桂英所言，虽未直接指责自己但李自成依旧觉得心中难受。眉一皱。未等他开言，一边金星已跪下请罪：“臣为丞相，辜负了国恩，万死不足贡。

桂英指着地图说：“从往湖广去，不是有王光恩兄弟地人在郧一带挡住了路么？除非把他们打败，否则如何能够同皇上会师？”金星低声：“臣正要说这以后怎么走法。万不能走郧这条路，不能同王光恩兄弟作战，那样一则会耽误时间，二则会损伤我们的人。万一在郧一带纠缠起来，就会坏了大事。请皇后看，从这里有一条路，走太平县…”

李自成叹气：“今日情势与数年前完全不同。

夫人此去，边兵微将寡。大约十多天后，才能有数万得力人赶到夫人边，倘若在十天之内了行踪，敌人只用三五千骑穷追不舍，不惟夫人一安危可优，所图谋的大事也将坏了。”说完李自成看了一金星，金星立即从怀中取一个封，从里边一张纸，摊在桌上。桂英一看，原来是一张草草画成的地图，心中开始明白。金星指着地图，小声解释。原来这一张地图，标了许多地名，什么地方有什么将领，现在手有多少人，都写在上边。“从此往西往南，许多地方都还有驻防的人。有些地方三千五千，有些地方一千两千，也有只剩下几百人的。我已经分派人星夜传皇上密旨，火速向汉中、保康收拢。只是皇后一路上还需小心，万万不可让敌军发觉。”

“既然你这么说了，我再明白说吧。金星，以后每到一个地方，站住了脚步，千万不要忘记小百姓最关心的等大事是吃饭穿衣，生儿育女。连老夫王长顺都知如今百姓怕继续下去。已经了多年，到死亡离，人心是久思治。尚神仙也是这么说。只是他们一个是太医，一个是掌牧的官儿，不在其位，不敢妄言。你丞相的是皇上的脑大臣，为什么不向皇上言？金星，国亡家破，我为大顺皇后，随时准备为国殉节，以后能不能再见到你，只有老天爷知。我再叮咛一句话：倘若清兵不穷追，咱大顺军到湖广能够立脚，息息，你们千万要想着帮助老百姓过一天好日，让老百姓有些盼。献策，我地话你要记住！”说毕，想着今夜一别，生死难说，猛然泪如泉涌，泣不成声。

“万岁，臣愿率军驻守长安，为万岁阻拦敌军，以保万岁安全。”刘堂也知前形式危急，主动请命。李自成摇摇。：“辽东军有火炮助阵，威力甚大，长安府不可守，不然被其围困。再想突围，恐怕势比登天，只是白白折了军卒命。因此咱们此次撤军，兵分两路，丞相随我率十万大军引吴三桂大军，夫人由刘堂护送，从小路湖广，沿途各地尚有许多军卒，夫人可以聚集兵卒到时咱们在湖广会师。”“万万不可。”桂英听后急：“皇上往湖广去，前有左良玉拦路，后有吴三桂的大军追赶，困难比我大得多啊！只要皇上平安，咱们的大顺就不会亡。在潼关南原战败突围的时候，我同皇上分手，敌人尚且不奈我何。今日吴三桂又能将我奈何！让能够作战的人都跟随皇上去吧。”

桂英又：“皇上从山海关战败，退北京之后，有许多事得不好，章法已经了。如今悔之已晚。倘若你们能够在湖广站住脚步，万不能再走从前的老路，不能再那只打仗不百姓的错事！”“今后倘若能在湖广站住脚步，当然一定不再像以前那样。”

金星也为动，埂咽说：“请娘娘宽心。只要我军能固守荆襄，大局尚有可为。皇后适才谕，臣一生铭记在心！”停了片刻，桂英止住呜咽，揩去泪，接着说：“我还要嘱咐一条：每逢皇上因为事不遂心，对臣不能容忍时候，你要多多直言苦谏。”

李自成听到此，虽然两人未明着指责自己。可这一切却全是自己一意孤行所造成的，心中一阵急恼，当下站起形，：“此事便说定了，夫人明日一早率人走小路，我率大军两日后从蓝田走商州、武关，湖广，丞相可再将诸事与夫人待清楚，刘堂随我整军。准备发。”说完李自成拂袖而去。桂英见李自成离去，不由得悲从心生，泪满面，可她为皇后，自然知硕全大局，去脸上泪，：“基相，我从来没有像这样当面责备过你。今晚我同你君臣离别。各奔东西，再见很难，所以我忍耐不住对你说了这么多气愤的话，但望你继续给皇上尽忠竭力。一名好丞相。不遇到千难万险，你不要离开皇上左右。”金星泪，声音打战地：“除非臣死于敌人之手，决不会离开皇上。”

吴宇和许立也早已顺利从榆林卫陕，不过有小张侯奉命驻守延安府，见辽东骑兵势大，而自己多是步兵，无法与辽东军行野战，只得率全军退回延安城。吴宇和许立急着率军南下，攻打长安，无瑕攻，最后二人商议，分兵两路，吴宇留在延安府围困府城，许立则率团南下，直奔长安，以迫李自成放弃陕西，退走湖广。李自成率军在潼关接到明军几万骑兵已经由榆林卫陕的消息，大惊失，知自己再守在潼关也无用，若等明军南下到长安，攻下长安城，自己守在潼关孤城，恐怕再想走就难了。只得率刘堂及十万大军退回长安，只留下副将世耀率万余人守在潼关城，以掩护大军撤退。前，李自成反复叮嘱世耀，定要死守潼关险要地方，拖住敌人，能够拖多久就拖多久，以便长安城中军民从容退。世耀在李自成率军走后，便将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了，敛兵城内，想要拒城死守。不料此举正合了吴三桂之意，先是不战而占领了董杜原要地，一直到潼关西南的金盆坡，都驻了军。祖大寿率军驻在金盆坡上，居临下，从西南包围了潼关城，一门门新式火炮对准了城内，只是一试，便已让关中守军死伤惨重，而关中的大顺军却本无法反击，世耀知潼关已守不住了，只得率军投降。

桂英略一沉思，觉得金星此计可行，不过她却更关心李自成此去是否安全，问：“倘若我收集到了众多人，这条路走，到了湖广，与皇上在何会师？”李自成亲自答：“现在很难说定，反正是要在湖广某地。”

李自成也是无奈，只得：“目前快离开长安要，能否在湖广立住脚跟，到襄后看情况再说吧。”桂英悲愤地：“从前咱们只看见打仗，只求军事上步步胜利，并没有想到老百姓久思治，盼望过温饱的日，咱们只一心想着胜利，却没有想到，万一受到挫折怎么办。自古用兵，要到能能退，能攻能守，才能立于不败之地，可惜现在一切都晚了。”

李自成率军退潼关时便知陕西已不可久呆，返回长安便已开始着手撤军准备。准备从蓝田走商州、武关，逃往湖广，只是没想到潼关这么快就失守了，一切打算都被打。李自成连夜在皇中召集众将，商议撤军之事。此时长安百姓也都知了这一决定，只是李自成未走，尽人心惊惶，害怕明军到后会惨遭杀戮、掳掠和**，但市面上还保持着平静。没有兵丁和坏人扰治安，也没有纷纷向乡下逃走的情况。全城在几天前就已经戒严。各衙门比平时戒备得更加森严。各街路增添了岗哨，不时有骑的巡逻队从街上走过，表情庄严，着杀气，带队的军官怀中抱着黄令箭。紫禁城的四门外边都站立着两行明盔亮甲的武士，钟楼、鼓楼和城门楼上站立着弓弩手、火铳手。不仅午门附近，连东华门和西华门前边的街，都严禁行人通过。夜间，大顺军仅剩的几名将领聚在一起。皇后桂英也在其中。李自成看看前仅剩的金星、刘堂、尚炯、桂英几人，长叹气，想想半年前，自己决定挥军北上时，帐中尚是人才济济，可今日众多兄弟却大多已是天人永隔，而小张侯被困延安府，生死不知，这怎么不让他慨万千。“如今吴三桂所率地明军已分从延安府和潼关陕。陕西不可久留，咱们只能暂避其锋，东湖广，以求自保。”

李自成只是摇不语，金星在一边：“如今百姓离心，恐怕很难。”“既然不能号召百姓，如何能在湖广立足？”