军机群已经向他们发起了冲锋。‘蔷薇’联队的F6F-3“泼妇”式战斗机，以6架为一组，36架战斗机共同构成双箭
双品字形的复合
攻队形，正面杀向德军的机群。这时德国空军的素质也充分
现了
来，并没有现仓促转向逃跑的现象。德军的指挥官立即当机立断，指挥德军战斗机向军冲在前面的‘蔷薇’联队一拥而上，试图迅速打垮敌人的先
队，以减低数量上的劣势。与
舰载战斗机群迎面对飞正是从西西里岛南端机场起飞的轴心国战斗机，攻击后正在返航。这批战斗机主要由德国BF109战斗机及BF110战斗机组成，数量在六十架左右。形势明显对军有利，德国的战斗机刚才在潘泰莱里亚岛上空已经同盟军的陆基战斗机大战了一场，不少德国战斗机多多少少都带些损伤。对于突然现在自己返航路线基地方向上的战斗机，实在
到太意外。威廉中校率领着七个中队的126架F6F-3“泼妇”式战斗机，组成前凸式月牙形的攻击机群队列，向正西方向的潘泰莱里亚岛方向疾飞。在前面打
阵的不用说大家都知
是“约克城”号由两个中队组成的‘蔷薇’战斗机联队，指挥官是代号‘快乐小鸟’的杰克-庄臣上尉。四艘独立级航空母舰上的四个战斗机中队呈弧形分别在机群的两翼“埃
克斯”号的一个战斗机中队居中策应。“立即命令轰炸机群升空作战，前往轰炸西西里岛南
的三个主要机场。”蒙特仰望长空，看到战斗机群在空中集结后刚刚飞离，便
上下达了第二战斗命令。早已经
拳
掌，整装待发的轰炸机机组人员纷纷奔向各自所属的飞机。早已从机库升上飞行甲板的TBF“复仇者”式轰炸机和SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，纷纷发动起引擎，在刮耳的轰鸣声中，一架又一架弹
升空。除了“约克城”号保留一个侦察俯冲轰炸机中队作为后备队外，特混舰队上的轰炸机倾巢动。包括TBF“复仇者”式轰炸机84架，SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机102架，共186架，由“埃克斯”号联队长格拉斯少校指挥，向西西里岛南位于杰拉、拉古萨、帕基诺的三个机场呼啸而去，如蝗虫掠空，又似麻鹰夺
。机群已经分批
发，蒙特和他的参谋们这时都
张而期待地围着
频无线电台，聆听电台中的战斗消息。“秃鹰呼叫蔷薇，蔷薇正面迎击敌机群，其余飞机从两翼合围敌机群，各中队长自由把握作战。”无线电中传来了威廉中校调动机群迎敌的战术指令。战斗机大机群之间的对垒，机群指挥官需要
的是居中调度，
的作战则主要由中队长一级各自发挥。这与战斗机之间的速机动式战斗模式密不可分，机群指挥官不可能都掌握时刻瞬间变化的战况，中队长及分队长的临场发挥就显得更加重要。这与地面队的战斗有着很大的不同。的联队长威廉中校任机群指挥官。在侦察机利用机载雷达的领航下，向潘泰莱里亚岛的方向，如鹰群展翅，争相竞扑而去。
“敌情报告，11
方向发现大批敌机，正在快速接近中。”在前面为机群领航的侦察机机载雷达上现了几十个快速移动的光斑，虽然这时的雷达还不备敌我识别功能，但从这个方向上现的飞机，略一分析便能判断，应是敌人空战后返航的敌机。报告的是现任“约克城”号‘守望者’侦察机中队的队长史密斯上尉。（就是那个在珊瑚海战中首先发现日军航母舰队的少尉，也是蒙特的老下了。）“各护航战舰提
警戒，好反潜和反空袭的准备。”蒙特这次的作战可谓一次不折不扣的豪赌，特混舰队的航空母舰上的飞机，除后备队外，全投
了战斗。而且还把战斗机和轰炸机分开来使用，同时投到两个方向的战斗上。这样风险极，一旦成功其战果也将极。如果山本五十六还在生，定会概叹有人比他还大胆。蒙特就是如此，别看他平时
事谨慎稳重，讲求有备而战，一但发现稍纵即逝的战机，便会豪不犹豫全力一击。‘蔷薇’联队的指挥官庄臣上尉也算是久经战阵的老手了，那里能不明白对方的意图。
于对‘蔷薇’战斗机联队战斗力的自信，凭着联队队形和气势上的优势，依然奋勇突击德军机群，好为后续的友机争取合围德军机群的时间。军和德军的战斗机作战风格，在激烈的正面
锋中便显现了来。德军擅长的是英雄式的个人技术攻势，空战的局面越混
，对德军战斗机来说越有利，因此往往在战斗初期德军战斗机都是千方百计地破坏敌机群的队形队列，以利于各个击破。但军战斗机的作战方法与德军的正好相反，在蒙特的长期
输和教导之下，把群作战放在了首位。讲究的是僚机之间、分队之间、甚至中队之间的
合战斗，不同的情况不同的战机数量下，战斗机飞行员之间都会默契地互相组成不同的队形，发挥群之和大于个人之和的作战威力。“蔷薇收到，正面迎击敌机群。”庄臣上尉
上带领他的‘蔷薇’联队的36架战斗机向敌军机群加速冲去。由于双方的战斗机都在5000米以上空飞行，战斗机在云层之上掠过时，白云被战斗机速飞行产生的气
所影响，就像海狼一样向两边分开，随后又急速地回补，战斗机
后形成了一长长的云链，在
光的照下如仙女的衣带。