“近敌舰，三连急速。”正所谓机不可失，时不再来，‘尔的’号舰长立即指挥战舰向意大利舰队发起连续攻击，在15000米的距离上连续炮击敌舰队。‘波士顿’号重巡洋舰的舰尾甲板虽然被击中，但依然持战斗。“蒙彼利埃”号轻巡洋舰的大火也被扑灭，其中一座主炮受损，但仍然使用余下的两座主炮跟随舰队齐攻击。15000米的距离无论是重巡洋舰的203(8英寸）主炮，还是轻巡洋舰的152（6英寸）主炮，都能有效打击敌舰。三连急速的命中率虽然比不上单发齐，却能对敌舰队构成压制，为的是要让炮击战舰编队能13000米的最佳程范围。

于劣势被后撤的意大利舰队，一边转向，一边继续向舰队发炮还击。战列舰和重巡洋舰的联合炮火还是不能小看的，冲在最前面的“尔的”号重巡洋舰和“克利夫兰”号轻巡洋舰不幸先后被击中，至使涨的士气受挫，没能闯13000米的有利距离。（对于以战列舰为主的意舰队其理想击范围是18000米至23000米，而以轻巡洋舰为主的舰队其理想击范围是10000米至15000米。小船打大船当然是近些的好。）

“不需要再起飞战机了，先收回第一波及第二波飞机。”蒙特摇了摇没有同意威廉中校的追击请求，看着天空中仍然盘旋在航空母舰上方的鱼雷机说。为了实施连环起飞作战，半小时内连续起飞三波飞机，返航的飞机并没有立即降落。

被鱼雷命中的意“维内托”号战列舰，采取了有力的损措施，及时封闭了相应的船舱，并使用了反对舷注法，解决了舰尾左倾斜的问题。（即在相应的右舷舰首舱室适量海以减轻舰左倾和尾倾的现象，但损失了相当的储备浮力。）而“利托里奥”号战列舰虽然被命中了多发炮弹，但由于装甲厚，没构成致命伤，只是造成了人员伤亡和舰分损坏。对比两艘战列舰仍有一战的能力，意大利的“戈里亚齐”号重巡洋舰就没有那么幸运了，舰的6英寸炮弹命中其装甲较薄的船侧，破坏了机舱，多台发动机受损，舰速下降明显。意大利舰队转向后撤时“戈里亚齐”号重巡洋舰落在了最后面。

此时第三波起飞的12架舰载鱼雷机又风风火火地赶来助战，因发动机受损动力不足，落在后面的意军“戈里亚齐”号重巡洋舰成了机的活靶。12架TBF“复仇者”式鱼雷机从三个方向对“戈里亚齐”号投掷了鱼雷，白狼翻的条条鱼雷轨迹在细雨的海面上绘画死亡叉线。

续两声轻响，意大利舰队的上空中忽然闪起了两团耀的白光，把意大利舰队在细雨中的混情景照得纤毫毕现。正是盘旋在敌舰队上的史密斯上尉驾驶飞机冒险投下照明弹，作为侦察机使用的SB2“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，通常都会在两侧机翼下挂照明弹，在挂重磅炸弹的位置挂大型可抛式附加油箱。

一声接着一声的响传来，焰火和烟在“戈里亚齐”号上炸开了，海从5个被鱼雷炸开的大中疯狂涌舰内船舱。“戈里亚齐”号重巡洋舰立即开始现整下沉现象，舰上的意大利官兵死伤惨重，见机得快的立即海逃生，但绝大分的都随着战舰葬海底，近一千名的船员事后被军救起的不足百人。

“全舰队转右舵向北，相互火力掩护撤退。”意大利舰队指挥官依亚金诺上将也算是个拿得起放得低的人，见自己突袭炮击敌航空母舰的作战意图已经不可能实现，敌舰载机连续两的空袭给己方舰队构成重大威胁，打了舰队队列，敌前来拦截的战舰又击准确，如果再让敌舰队闯13000米的近距离，己方战列舰将丧失远距离击的优势，见劣势已成，依亚金诺上将立即下令舰队掉向北，向仍刮着暴风雨的突尼斯海峡方向撤退。驶暴风雨海域，舰载机便不能对意军舰队构成威胁。

这次到意大利舰队接受弹雨的洗礼，驶队列外围的“利托里奥”号战列舰成了众矢之的。舰队2艘重巡洋舰7艘轻巡洋舰的火力绝对不容忽视，多艘战舰对敌炮击录得夹叉弹数据。意“利托里奥”号战列舰被3发8英寸炮弹和5发6英寸炮弹先后命中“戈里亚齐”号重巡洋舰也被数发舰6英寸炮弹命中，双双冒起烟。至此意大利舰队的7艘主力战舰中已有4艘负伤，国舰队的9艘主力战舰中只有2艘负伤。

“将军，请批准舰载轰炸机继续起飞攻击敌舰队。”航空兵参谋威廉中校见敌舰队后撤，向刮着暴风雨的突尼斯海峡驶去，着急地向蒙特请战。

“已经没有这个必要了，意大利战列舰编队这次撤退，将再也没有从新战的能力。飞行员和舰载机是珍贵的，不能消耗在没意义的战斗上。”蒙特手一挥，再次否决了威廉中校的建议“西西里战役才刚开始，舰载机有的是战斗的机会，能够不冒险尽量不冒险。”要击沉防空炮火大的战列舰和重巡洋舰，舰载机必定需要付一定代价，特混舰队不可能在这个时候返航盟军基地港补充补给和人员及飞机。衡量利弊后，蒙特毅然放弃了扩大战果的机会。

“炮击战舰编队停止追击，立即行战舰抢修和人员救护，向航母编队靠拢。”见到击退意大利战列舰编队的战术意图已经实现，蒙特立即向炮击战舰编队下达了停止攻击的命令。伤敌一千自损八百的代价蒙特是不能接受的，已经有四艘战舰受损，绝不能再让其它战舰蒙受损失。

“但如果现在不起飞，将错过消灭意大利舰队的机会。”威廉中校显然不愿意睁睁让意大利舰队从容撤退，向蒙特再次建议。