后的传令官传递到各艘航空母舰上。战斗的红灯立即在飞行员的船舱内亮起，闷了一天一夜的飞行员都兴奋起来，纷纷穿
好飞行员
装及随装备，列队奔向机库。早已加好燃料弹药的格鲁曼F6F-3“泼妇”式战斗机，一架接一架地从机库内升上航空母舰的飞行甲板表面，
照预先编排的起飞序列，整齐地列在飞行甲板上。德意守军在战役打响后的第一日，表现虽然十分难看，但第二天的反击却组织得有声有
。德意守军的指挥官对战况局势的判断非常正确，对在西西里东南
立足已稳的英军采取积极防御，而对西南登陆情况较差的
军采取主动攻击的打发。把装备了虎式坦克的戈林装甲师摆到了
顿的第7集团军面前，并把仅有的五百架不到的飞机中的300架，对军那些还没有完成任务的登陆舰船及滩
阵地实施密集轰炸，誓要把军赶下海去。“先生们，现在是证明我们才是主角的时候了。拿
你们不畏
敌的
神，奋勇杀敌，建立功勋。”无线电中传来了威廉中校
血豪情的声音，坐在“约克城”号指挥室里的蒙特听了不由发会心的一笑，看来自己的下不乏鼓舞士气的能手。“第一、第二航空母舰编队的战斗机立即起飞迎战，不能让敌机接近杰拉港
。”蒙特不愁反喜，面上
了一丝笑容，
上下达了战斗机起飞命令。“立即通知陆基航空兵的战斗机前来增援。”蒙特略为沉思了一下，意大利南的机场虽然也遭到盟军战略轰炸，但到底敌人还能动多少飞机参战，没有确切的情报。自己也不敢托大，毕竟舰载机的数量有限，要是敌人的机群接二连三的来攻击，特混舰队也很难护得登陆舰队周全，遂要求向盟军空军总的陆基战斗机来助。为了拦截敌人前来轰炸的机群，特混舰队的第一波战斗机
急从“埃
克斯”号、“约克城”号、“独立”号、“普林斯顿”号这四艘航空母舰上起飞，共动6个战斗机中队共108架F6F-3“泼妇”式战斗机。而第二波的36架战机随后也在“贝劳伍德”号和“考佩斯”号轻型航空母舰上起飞。“双中队
密
合作战，第一编队迎战敌战斗机，第二编队拦截敌轰炸机，互相协调灵活作战。”由于双方参战的飞机数量众多，整
指挥的难度不言而愈。幸好特混舰队采取的是如臂使指的层层指挥方法，机群指挥官只向中队一级下达命令。随着威廉中校的战术命令下达，特混舰队的6个战斗机中队，一分为三个机群。“埃克斯”号的两个中队、“约克城”号的两个中队、“独立”号的一个中队和“普林斯顿”号的一个中队，迅速组成三个典型的双箭双品字型队列，向敌机冲击而去。‘郁金香’联队和‘蔷薇’联队攻击敌战斗机，‘百合’和‘玫瑰’中队攻击敌轰炸机。“将军，‘守望者’发回敌情报告，发现不明来历的机群从意大利南
方向飞来。”早上7时一刻，蒙特刚从甲板上散步回来没多久，佩斯特中校就从
频电台中接收到侦察机的报告，立即向蒙特汇报。“命令第三航空母舰编队的战斗机也作好起飞准备。”第一波的战斗机还没有起飞完毕，特混舰队各战舰的雷达侦测数据已经汇总到“约克城”号上来，前来轰炸的敌机群数量保守估计在两百架以上。指挥桌上的一个简易的西西里岛沙盘上，标图参谋迅速用相应数量的飞机模型，在沙盘上标
敌机的方位。这是一
对海图标识不足的补充，由于飞机战斗的速度和形式都同战舰不一样，为了更好的指挥和掌握情况，从英
大空战起，这方法便在盟军中推广。对于这一数量有
意外，为了保险起见，蒙特立即命令剩下的战斗机也
好准备。7月11日早上，西西里岛守军在德国元帅凯
林及意军古佐尼中将指挥下开始对登陆盟军展开第一次大规模反击。德第15装甲师从岛上西调到了东岸，以阻止蒙哥利的英第8集团军向北面的奥古斯塔移动；德军戈林装甲步兵师和意大利的2个
托化步兵师则向顿的第7集团军发起反击。德空军动了481架飞机频频轰炸盟军滩队。劲风呼呼，引擎啸啸，风逐云霞，战机掩日。大鸟一样的战斗机，逐渐消失在视线之中，飞往杰拉镇的上空，迎击拦截德意军的飞机。从数量上来看，
军的飞机总数要远少于敌人。德意军的由300架飞机组成的机群中，战斗机占了三分一，各德国和意大利的战斗机多达100多架，与特混舰队第一波的战斗机数量相当，近200架的各类轰炸机也不能掉以轻心。这绝对是第88特混舰队成立以来，空战规模最大，困难程度最的一次战斗，这一战的结果或许就决定了西西里战役的成败。在遭受盟军的长时间战略轰炸和打击后，德国和意大利的飞机也学乖了。虽然很难改变从以前的那
倚仗个人飞行技能的英雄式打法，但在多次空战失利后，也比从前略为注意了飞行队列的排列。在从前德国飞机还在数量占优势的时候，德国空军统帅戈林元帅一向是实施战斗机与轰炸机1：1的护航规定，但现在战斗机的损失比率居不下，飞机的补给已很难同德国全盛时期相比。不得不降低标准，实施战斗机与轰炸机1：2护航，机群队列也比以前要密。
能优越的战斗机排在了机群队列的前面，能差的战斗机就在机群两翼飞行，把轰炸机护在机群的中间。三百架由多型号的飞机组成的机群，浩浩
地在空中飞行，乍看上去令人有些望而生畏的
觉。但内行的人却能从
绿绿的飞机型号上，不难看轴心国已经开始日暮西山了。