马克奥里略死后，儿子康茂德继位。康茂德放纵荒yin，政事都交给宠臣和近卫军长官处理。182年，他的姐姐和一些元老试图暗杀他，事泄后，他处死了参与暗杀的所有人以及许多无辜者。康茂德残暴多疑，喜爱马戏、摔跤等体育活动，自称大力神转世。并穿上角斗士服装，参加角斗。康茂德的统治引起人民不满，许多人都密谋刺杀他，而康茂德变得更加乖僻暴虐。193年元旦，当康茂德宣布要以角斗士装扮担任当年执政官时，他的情妇给他喝了杯毒酒，随后就被近卫军长官派来的摔跤手掐死。

康茂德死后，近卫军将城市长官珀蒂纳克斯扶上皇位，珀蒂纳克斯不过是傀儡，当他想整肃军纪时，马上就被近卫军杀死。珀蒂纳克斯死后，近卫军居然宣布将皇位拍卖，谁出钱多谁就可做皇帝。经过多人之间的竞争和讨价还价，朱利安努斯以近卫军满意的价格买到了皇位。但朱利安努斯没有一个追随者，不过是个傀儡而已，行省军队更是对他不屑一顾。叙利亚总督奈哲尔率先自立为帝。接着潘诺尼亚总督北非人塞维鲁造反，攻进罗马，元老院转而宣布塞维鲁为皇帝，处死了朱利安努斯。塞维鲁也将原来的近卫军以叛国罪的罪名全部处死，并以自己的士兵组成了新的，更为庞大的近卫军。

塞维鲁称帝后马上和已经称帝的奈哲尔开战，194年奈哲尔在伊苏斯战败。197年，塞维鲁又在里昂击败造反的不列颠总督阿尔拜努斯，从193年起的内战结束了。

塞维鲁是军人，习惯独断专行，不把元老院放在眼里，将元老一个个撤下重要职位，以没有文化的骑士代替他们。塞维鲁的统治是以军队为后盾的，他大肆扩军，将罗马军队扩充到了前所未有的地步，其中大多是外族人，并给尽一切手段笼络军队，给军队发高饷，奖赏军队毫不吝啬。塞维鲁在军事上取得了不小的成功，除了结束内战外，还在198年打败了帕提亚人，侵入美索不达米亚。塞维鲁将皇权提高到至高无上的地步，他的法学家称塞维鲁不受一切法律的约束，是任何人的主宰，帝国是他的财产。

曾炩就是在塞维鲁出兵帕提亚之后和帕提亚达成协议的。

“好吧，朕暂且不反驳你的这个观点。”曾炩压了压手，让陈群不要插话，这才说道“既然是朋友，那你们就有所求了，告诉朕，你这次，或者说，你们的皇帝想得到什么，还有，他拿什么来换取想要得到的东西”

这话就太直接了，至少在外交家看来，这话就太露骨了，不过曾炩并不在乎这些，直接一点反而更能够表明双方的态度与观点。

那名使者略微迟疑了一下，说道：“我们的皇帝只希望，贵国应该以朋友的态度与我们交往，而不是支持其他的人来与朋友作对，与朋友进行战争。”

曾炩点了点头。“那你的意思就是，要我们放弃对帕提亚帝国的支持了？”

陈群在一旁苦笑了起来，很明显的，罗马帝国的使者把话都说得很委婉，处处留有退路，而皇帝的话却很直接，仿佛要把对方逼到角落里去一样，根本就不给对方任何转圈的余地。

“这是我们皇帝的意思。如果大夏帝国重视我们的友谊的话，就不应该做任何危害到朋友的事情。当然，我们也绝不会做任何危害到大夏帝国的事情”