京会见到纪大老爷，但也绝不像表面上那么淡然。“并不费什么工夫，反正我们母女每天也没有事
，些针线，还是散闷了。…别的不敢说，只这针线还能过的去。晓棠若是不嫌弃，只
将活计
给我和红儿来。”姚氏
切地说。周念红与纪晓莲同龄，也到了该成亲的年纪了。
住
馨华堂之后，这娘儿两个还从来没
过门。馨华堂只有三条街的一间私塾中念书。那间私塾是几家京官合伙请的老儒为自家
侄办的。他们都是文官。其中一位还是纪大老爷的同榜好友。“你是这样想的。我原本还想，她或能给个小官
个填房。”纪二太太说。“淘气。”纪晓棠
了长生
呼呼的脸“以后只许叫
。”“这如何使得。”纪晓棠说
。姚氏笑容满面，周念红也抬起了
。举止虽小大人样，然而声音还是
声气的。“晓棠，你是不是担心琴娘？”纪二太太问。
周桥就用的是纪大老爷外甥的
份在那里附读。“娘也不必愁。老太太想的好，终归还得看现实如何。”纪晓棠告诉纪二太太她的想法“我还是原来的意思，咱们在这里虽没庄田，大伯父和大伯母总有的。”
“突然想到一件事，要跟大哥商量，所以早回来了一会。”纪二老爷坐下“也不知
大哥最近在忙些什么…”“娘就不担心吗？”纪晓棠早已经从纪二太太
得知了纪大老爷和姚氏之间的渊源。纪大老爷是吃惊和激动。
她这是有事情要跟纪晓棠商量。
看着长生背了两首新学的诗，又带着他玩了一会，纪二太太就让
娘将长生抱了去。姚氏蓦地就红了
圈，似乎是被纪老太太的话
动了内心的痛。屋
里的气氛就有些沉郁起来。纪二老爷今天休沐，就趁机去看望京中的朋友。
“一早就去了学里，二太太给准备的东西十分周全，桥儿在学里很好。”姚氏笑着说
。她说不省心，但还是想帮助周念红，也就是意味着她
中不省心的人，并不包括周念红。纪晓棠与纪二太太一同回景华堂，刚刚小睡过后的长生就蹬蹬蹬跑了过来。
纪大老爷在萱华堂中第一次与姚氏面对面时的情形，纪二太太如今还历历在目。两个人表面上似乎都是淡淡的，但是纪二太太知
内情，细看之下就知绝非如此。“…上次县主说喜
的
样，我和红儿给县主了一双鞋，已经得了，县主看喜不喜，合不合脚。”说着顾雪儿，纪晓棠就想到了周念红：“倒是她，咱们或许能帮上一把。”
纪晓棠不信任顾雪儿，也不想自家要为这个人
一世的心。小家伙裹的跟个棉包
似的，偏规规矩矩小大人样地给两人见礼：“给娘请安。给县主请安。”“爹爹何
此言？”纪晓棠立刻就问。(未完待续…)…
“不妥。那官肯娶顾雪儿，自然看着爹爹，以后要在仕途上依靠爹爹提携。顾雪儿的经历和
情，并不适合。”这双鞋用的是京城中时下最
行的莲
底，鞋面是大红绸，绣着
致的图样。纪晓棠看了那图样，才想起来，似乎是前几天大家一起翻看样，她对这个样夸了两句，当时姚氏和周念红都在场。“是我不好。”姚氏似乎很听周念红的话，不等别人再说什么，她已经拿
帕飞快地
拭了角，再次抬起来的时候，姚氏的脸上已经又是笑容了。听姚氏这样说，纪老太太就有些歉疚：“琴娘，不要再说这样的话，让我心里越发的难受。”
“娘，老太太带来的这两家人，可都不是省心的。”纪晓棠说
。母女俩正要
谈，纪二老爷回来了。“晓棠，你的意思…”
“怎么回来的这样早？”纪二太太问。
“并不是不喜
，只是这双鞋费工极多，我心里怎么过得去。”纪晓棠说。“多谢琴娘姑姑和红儿
。”纪晓棠向两人谢，又夸两人好针线。“谁教你的，叫什么县主
？”纪晓棠携了长生的手，一同到炕上坐了。姚氏则是满脸陪笑：“晓棠是不喜
这双鞋？我和红儿再另外了来…”纪晓棠让丫
接过了鞋来，又细细地看了一回，然后试了试。这
气氛下。周念红就不自在起来，她皱着眉。轻轻地扯了扯姚氏的衣袖：“娘…”纪晓棠并不打算将顾雪儿嫁
官宦人家，哪怕是小官的人家也不妥。富余的庄
人家，才是最好的安排。鞋
十分合脚，且穿起来也舒适。周念红立刻垂了
。姚氏的话纪晓棠并没用心听，她更关注的是周念红。见周念红垂了
，脸上微微发红，纪晓棠心中叹了一
气。“难为老太太还记着，这些年为我
心。”姚氏低下去，轻声说。“老太太吩咐下来的事，我着实发愁。”纪二太太跟纪晓棠说话。
“…只听人说过，从未来过…”姚氏就小心地问起长宁公主的茶会，说她和周念红从没来过京城。
“好吧。”长生没
持，晃了晃两条小短
，就应了。姚氏这么说着话，周念红就从怀中取
帕包着的一双绣鞋来。长生抿嘴笑：“
就是县主，不用人教。”“这就好。”纪老太太
“若是有什么不便。你不要瞒着。我可记得。你从小就是这样的脾气，最后自己受了委屈。”周念红的语气中包
着一丝不认同，而更多的是痛苦。想来这娘儿两个是那个时候留了心，这几天的工夫，就
这样一双鞋来。纪二太太叹气。
“说了这是在家里，不用这么县主县主地称呼她，太生分了些，还是依着原来，只叫她晓棠就是了。”纪二太太说
。