老人继续对叶枫说：“这件事还得从头说起。十八年前，东都城发生了轰动天下的东宫血案。那一年，我们刚刚与乌拉特族打了一场大仗，我们赢了。乌拉特族人不服气，为了报复，他们花重金雇了一帮刺客，准备行刺皇帝陛下。按查院得到了这个消息，便通知皇家禁卫军注意皇帝陛下的安全。那是一个炎热的夏天，皇帝陛下住在西山行宫里避暑。禁卫军便把大量的人手派往西山行宫。没想到这个消息是假的，敌人刺杀的目标根本不是皇帝陛下，而是当时还健在的皇太后。皇太后身受重伤，宫廷卫士、宫女、内shì们为保护皇太后死的死，伤的伤。虽然最终把刺客都消灭了，但这件事在皇宫里造成了很大的sāo动和恐慌。皇太后盛怒之下严惩了我们按查院，将我们这些按查院的重要官员全都革职查办，后来又把我们发配到南疆做苦力。这一起震惊天下的血案就是他一手策划的。”老人说到这里时，用手指了指监牢里的巴特隆。巴特隆显然都听到了，他张开一只小眼睛看了汤寿臣一眼，然后不屑地撇了撇嘴。

“他不仅陷害我们，还对我们赶尽杀绝。”汤寿臣看了一眼叶枫说“你爷爷当时正在南疆担任地方官吏。我们发配的地方就在你爷爷的管辖范围之内。巴特隆为了杀害我们，准备花重金收买你爷爷，但被你爷爷拒绝了。你爷爷是个正直的老人，他对我们的境遇非常同情。他拒绝收买之后，猜到了巴特隆不会善罢甘休，于是便偷偷帮助我们离开了流放之地，躲过了巴特隆派来的杀手的追杀。我们这些人才幸免于难。你爷爷是我们的救命恩人。没有他，我们活不到今天。”老人说到这里的时候，低低垂下了头，像是在缅怀叶枫的爷爷。与此同时，许德昌和胡斯也低下了头，脸上也有异常悲伤的表情。

老人拿出一枚欲戒庄重地对叶枫说：“你还记得这枚欲戒吗？”

叶枫看了看老人手里的欲戒说：“记得，这枚欲戒是从我爷爷那里传下来的。后来我把它送给了我的好友梅林格。”

老人解释道：“这枚欲戒是当时与我们一起流放南疆的按察使大人的。在我们帝国的情报系统内部，凡是接受重大任务的谍报人员都会同时获得一枚欲戒。这枚欲戒是用来识别身份，和与线人联络用的。所有的这种欲戒都是在一块独一无二的欲石上雕刻出来的，纹理很独特，根本无法仿制。所有帝国情报人员都知道欲戒的作用，他们凡是见到佩带欲戒的人，都会竭尽全力保护，并向他提供一切力所能及的帮助。你还记得三年前，你的同窗好友梅林格在西都城门口被韩起率领的按查院的官员截住了。韩起虽然暗中背叛了帝国，投靠了巴特隆，但他手下的官员还是忠于帝国的。当他们发现梅家少爷的胸口佩带着这枚欲戒，便以为他是我们的线人，于是便对他进行了保护。如果没有这枚欲戒，梅家少爷是出不了西都城的。”

叶枫恍然大悟，同时暗暗庆幸。幸亏自己当时执意要把这枚欲戒送给梅林格，否则他的同窗好友早就被韩起害死了。叶枫好奇地问老人：“那您后来见到梅林格了？”

老人点点头说：“我是看着你把这枚欲戒送给梅家少爷的。我编了一个神戒的故事试图阻止你这么做。可是你不听，执意要这么做。我就只好派人从梅家少爷那里把这枚欲戒再要回来。这枚欲戒是已故的按察使大人给你爷爷的。我们不知道按察使大人为什么要给你爷爷这枚欲戒。也许他是为了报恩，也许是有重要的事情托付他去办。这是很有可能的，因为当时按察使大人身患重病，不能跟我们一起逃亡。他一定是在临死前把这枚欲戒托付给你爷爷的。”

叶枫渐渐听懂了，他继续问道：“那后来呢？”

老人接着说：“我们从南疆逃出来之后，经过十五年的努力，重新创建了一套情报系统。你要知道，我们这些人干情报工作都几十年了，重建一套情报系统并不难。我从梅家大院逃出来之后，就派我的助手许德昌去调查你。他很快就查到了你在卢龙城，并发现你们家面临经济上的困难。我就让许德昌尽量帮助你解决。当然，跟你爷爷的救命之恩相比，我们所做的这些都是微不足道的。”老人突然望着叶枫悲痛地说：“你可能不知道，孩子。当我们听说你爷爷被坐在你对面的这个坏蛋害死之后，我们心中有多么悲痛。我们曾经一起立过誓，一定要替你爷爷报仇。为此，我们做了三件事。第一件事就是调查巴特隆在帝国内部的同党。在巴特隆的反意已现之时，我们便把他的同党目录交给了皇帝陛下，让皇帝陛下能够将其党羽一网打尽，从而挽救了危局。第二件事就是派我的副手许德昌帮助镇国公柳琛和他的女儿柳明秀镇守卢龙城，牵制巴特隆的叛军。这两件事情，你可能都已经知道了。”

叶枫点点头。他这时又不由自主地看了巴特隆一眼。