本显出担心的神色。

“是啊。我现在正着手写第二本小说，感觉要是时间能再充裕些就好了。我不想因为时间紧迫而导致作品质量下降，那不是职业作家所为。”

众人听了，都一脸憧憬的表情点头。

“我说，你早晚会向直本奖发起冲击吧？”松原美代子提到的这个奖是日本最重要的文学奖。

“过一阵吧。”热海轻描淡写地承认“不过我不会为了得奖而写作，只会写自己想写的题材。从这个意义上，我对出版社也必须有所选择。我不想跟硬给自己贴上某种风格标签的地方打交道，不过，炙英社我打算暂且合作看看，第二部小说先就投给他们吧。”

“呵，期待啊。”

“热海大师，”伊势递出活页记事本和圆珠笔“不好意思，能不能给我在这里签个名？”

“咦，签名？”

“是啊，可以吗？”

“签名是可以啦。”

“啊，我也要！”其他人也纷纷离席凑过来。

“哎呀，我也想要签名！”

派对转眼间变成了签名会。

4

内线电话响了，来电话的是前台，要小堺出来一下，说是有位叫热海的客人来访。

“热海？谁啊？”小堺疑惑地问“他是说来找我吗？”

“是的，他说找《小说炙英》的小堺编辑…”

小堺拿出记事本，翻到今天的那一页，上面乱七八糟地记着今天的工作安排，其中有一行凌乱的字迹：“热海先生（新人奖）16点左右”

这下小堺想起来了。他曾拜托新人奖作者热海校对样稿，本来传真过来就行了，热海却说要送到炙英社来。

小堺对前台说了声马上过去，然后离开座位，走到总编青田那里。

“热海来了，你要和他见个面吗？”小堺问。

青田皱起眉头。他的眉毛很浓，眉间也杂毛丛生，看来就像连成了一整根。“热海？他是谁啊？”

“新人奖的获奖者。”

“哦。”青田顿时兴味索然“我就不去了。”

“这样啊。”

“话说回来，赤尾那边情况如何？”

“还没有交稿。刚才我给他打了电话，但没人在家，是电话留言。”

“真是输给他了。”青田搔搔头“今晚你一定要想法逮住他。”

“知道了。”说完，小堺从总编的办公桌前离开。

现在小堺满脑子想的都是赤尾膳太郎原稿的事。正如他所担心的，约定的交稿日已经过了，赤尾的原稿却一张也没送来。这位赤尾先生是个超级忙碌的畅销作家，小堺也压根就没指望能按时收到他的短篇小说，但拖到现在时间也太紧迫了，如果今天拿不到至少将近一半的原稿，接下来形势会相当严峻。

小堺走到大厅，看到一个穿着西装，有点发胖的男人等在那里。之前虽然看过热海的照片，但实际见面今天还是第一次。简单的寒暄过后，两人面对面坐下。

“客套话我就不说了，您是把校样拿过来了吗？”

“是的，就是这个。”热海珍而重之地抱着一个公事包，他从公事包里面拿出一叠复印纸。

小堺当下草草浏览了一遍。新人奖的获奖作品通常都尽量按投稿时的原貌直接刊登，校样只是单纯校对一下文字上的错漏而已。

“好的。谢谢您专程送过来。”小堺说完就欠身准备站起。

“请问，”热海突然开口了“小说的插画怎样了？”

“插画吗？您说的‘怎样’意思是？”

“我是想知道由哪位来画。”

“哦，那是…”小堺打开记事本“由丸金大吉这位画家来画。”