家庭荣誉看得高于一切，那么就活该啦！我会坚持这一点的。不过您会为此而后悔的！”

勒诺曼先生又一次强烈地感到被人窥视了。然而，根据表面现象，他是独自与老人呆在一起的。是否有一条伯爵不知道的秘密通道呢？不大可能。现在静了下来。这是一种特别浓厚的宁静，它使人产生某种轻微的不安。突然，像一架生了锈的机器猛地开始摇动起来一样，埃尔韦-达尔贝朗说话了：

“这是真的，安全局局长先生。我曾经是马蒂厄-科萨德的顾客。但是这是很久以前的事情了，我甚至对这位警探至今还保留着我的地址而感到惊讶。您看…我想到了，有一阵子…在我结婚时…”

勒诺曼先生先是一惊，接着马上就有礼貌地说道：

“为什么不呢，对吧？”

“是不是？…我不讲出这位夫人的名字，但是我有点怀疑她的贵族头衔的正式性。所以我请科萨德做了一次秘密调查。当然，我得到了结果。这个人只是一个玩弄诡计的人。事情结果如此，我差不多已经忘掉了这段历史。您来又使我想起了它。”

“老骗子！”勒诺曼先生在想“你牢记家丑不可外扬。好吧！我也不勉强。我不愿意表现出对这故事不增加可信度而站着睡大觉。咱们谈点其它事情吧。”

于是他把话题引向了他十分熟悉的绘画上去。

“您好像十分有幸拥有勒-南的作品？”

“是的。我不喜欢那些现代派画家，他们是信手涂鸦。但是我对古典派画家情有独钟。他们懂得运用颜色和图案。我还有几幅稀世珍品，尤其是一幅拉-图尔的，它确实值我报出的最高价。”

“我能冒昧地请您让我拜读一下吗？”

“如果我能活动的话，我会非常幸福的。过一段时间吧，您看如何？我会请您参观整个城堡的。这是值得一看的。”

“换句话说，”勒诺曼先生自言自语地总结道“只有在没有您的允许时我才可以参观它。”

“偶尔，在这恢宏的大宅中，您不觉得孤单吗？”他十分友善地问道。

“孤单！”老人喊了起来“一点儿也不。首先，我任孙格雷古瓦差不多每周都来，只要他的工作允许他这么做。”

“他的工作？人们知道他的那些工作！”勒诺曼内心在笑着说。

“而且，我还有我的用人们…看门人，您已经见到了。他住在小房子里，在进门处，跟他的妻子一起。他是我的一条猎犬。在这个地方，人们都害怕他。此外，我还有一位贴身男佣，一个女厨子和一名花工。他们三个人都住在城堡里…”

“请允许我再提一个问题…这一次，是以安全局局长的身份向您提出的…您采取怎样的有效措施来保护您的收藏品的？因为它们的价值是为世人所知的。”