每天下午，他们都去周围散散步，不是朝利尔博纳，就是朝唐卡维尔方向，有时也朝斯姆村庄走走。拉乌尔常和农民天南海北地聊一阵。虽说诺曼底人对陌生人，对他们称为外乡佬的人怀有戒心，拉乌尔却善于打开他们的话匣，因此了解了近几年城堡主人和富裕的庄人家遭到的几次盗窃。窃贼翻墙爬坡，潜室内，于是家传的古老首饰和金银餐便不翼而飞。

卡特琳娜和贝尔特朗德神张，都挨拉乌尔，似乎这样就能得到保护。他到她们之间有时意见不合，有时难堪地沉默，有时突然抱在一起，有时十分恐惧。这时，他说上几句温柔的话，几个情脉脉的手势，她们就平静下来了。可是不久，这样的事情又无缘无故，再次发生。这神失常是怎么造成的呢？光是因为害怕那幽灵吗？是否还受到他所不知的事情影响呢？她们是不是在和暗藏的力量作斗争呢？莫非她们了解秘密但又不愿揭？

卡特琳娜回忆起小沃什尔那个人。他一双手很灵巧，和他母亲一样，常来小城堡，在蒙泰西厄先生指下，一些木匠和锁匠的下手活。

于是，这个穿靴帽十分怪异的神秘人，便引来了推测。庄园里他想就得来，想就走得；他在庄园周围转游，左边瞧一瞧，右边看一看，这从走一走，那里停一停，确实像个十足的地痞氓。

贝舒听了这传说，认为可以肯定，卡特琳娜在房里遭到袭击那一夜，他在园追捕歹徒，在茫茫夜之中，依稀看见那是个大礼帽的男。那人影当时一瞬间就消逝了，可是现在他发现已经地印在他脑里了。

拉乌尔受本能的驱使，常到沃什尔大娘的破屋去看看。一天下午，他叫上两妹一块去。仔细打量那一大堆斜靠在一棵树上的木板，发现有一块门板，破旧不堪，到开裂，来一看，只见上面笨拙地用粉笔画着一幅略的图像。

“这倒有意思。”卡特琳娜低声说“是谁画的？”

因此，大礼帽的人的传说，就像人猛兽的传说一样，在四乡传开了。那些饶嘴饶的大嫂大娘认为，肯定是这人杀害了格尔森先生。这推测很可能是符合事实的。

“沃什尔大娘的儿。他喜在木板上纸片上写写画画。谈不上什么艺术，甚至很拙劣。现在情况都一致了。沃什尔家的破屋于谋活动的中心。我们要找的那家伙也许和格尔森先生在这里见过面。小沃什尔也许就是在这里雇了一两个过路伐木工，把三棵柳树移走的。半疯半癫的沃什尔大娘听到了他们的密谋，她不明白，只是用她那可怜的脑瓜去琢磨、回想、想象这一切，想猜他们想搞什么名堂，后来她在您卡特琳娜面前东一句西一句，没没尾说的话，就是这些事情。那些话里包着那些威胁，使您恐惧万分。”

上午，午饭前，妹俩去船上找他。

他们三次采集到他的脚印：脚印又又大，显然是一双特大的农民穿的木展踩来的。

动的日临近了。八月底，好天气一天接一天。每天吃过晚饭，他们喜留在屋外平台上纳凉。看不见贝

“瞧，”他说“这就是我们要找的那家伙。这是他的帽的线条…像是黎中央菜市场搬运工的那宽边毡帽。”

确实，这个森的人纵着整个惨剧。似乎他随时都可能从树丛中，从地下、河底突然冒来。你隐约看见一个幽灵在弯、在草地、在树梢上游，可是定睛细细一瞧，他立刻就消失了。

为此行的侦查没有得结果。甚至格尔森谋杀案发生时法院也没有想起这些偷盗案。但是本地人都知，好几起偷盗案都是一个大礼帽的家伙的。有人甚至说，隐约见过那大礼帽，颜好像很，大概是黑的吧。那人瘦瘦的，比中等材的人许多。

第二天，拉乌尔发现了六张草图，三棵柳树、峭、鸽楼的简图，两张帽的外型图，还有一张线条杂，但看得手枪形状的图。

“我们刚才提到的五个人，”拉乌尔开说“有四个已经死了：蒙泰西厄先生、格尔森先生，沃什尔母俩。只有那帽的家伙活着。只有逮住他，才能把案情搞个落石。”

有时，遇上涨，他们随波逐，听任倒的河把他们推向上游。他们从桥下穿过，驶过罗人坟山，到了通达三棵柳树的峡谷。然后又随着退的慢慢漂下来。

但使人费解的是，有一次，这位窃贼竟从一条非常狭窄、仅能容一个小孩通过的旧钻了一座城堡。而在城堡内院，有人看见了他那大礼帽的大影，而且发现了他那双特大木履的印迹。这一切大的东西，都是从一条旧里通过的！