多久？

“我让小鹃向管家拿的。”秦弱水接口。

小鹃照例不再多留，收拾好带上门便离开。齐雪生脱去长袍，仔细地看着欲言又止的她。

她准确无误地倒杯茶，朝他方向递去，水眸晃动著，愉快地道：“听说您要办学校，报上都写了，是否真有其事？”

他接过茶，应道：“嗯！等校地决定了，就要招募教师了，齐家总得做些有益地方的事。”

她沉吟著，又道：“真好。请问，女子也能入学么？”

他兴味地瞧她一眼“当然可以。时代不同了，女子也该受高等教育，怎么，你也想上学堂？”

她忙摆手。“你在开我玩笑呢！我若上学，小鹃不是也得跟著去？”

“未尝不可，你不是不介意他人的眼光？”他语带调侃。

她不以为意摇头，正色道：“将来如果我看得见了，有能力，我想在乡下办间义学，让穷人家的儿女不必花一毛钱也能上学，未来环境就可以改善了。”

他不作声良久，定定注视著她，惊奇在眼中打转。

“你不收钱，学校开支怎么维持？真是天真！”他嗤一声。

“是啊，说说罢了！这理想得像您这种能人才做得成，齐老板考不考虑在扬州乡下办所义学，那儿的地方父老会很感激您的。”

她绽开一朵甜笑，他微怔，极少对他刻意示好的她为了不干己的家乡人放低姿态？他对她展开重新估量的眼光。

放下茶杯，他随手勾起她的脸，哂笑道：“秦弱水，我可没忘记你是扬州人，把好处尽傍了你家乡，你这如意算盘是打到我头上来了，我有什么好处？”

“您立业不忘立德，为后代留下典范，这是最大的好处。”她轻推开他的手。

“我从不在乎那些虚名！”他嗤哼。“睡吧！”

他捻熄了灯，靠近还在床畔杵著不动的她。“怎么？还有什么意见？”

“呃——”她撇开脸，不自在道：“最近报上有许多文章反对纳妾，您——是否会响应？”

他不恼反笑，她的心思还在这桩婚姻关系上起伏不定，女人书读多了，很难轻易顺应命运，她快乐的时光下多吧？

“怎么？怕我放你回何家？”

“不是。”她淡声道。“我怕有些新派人藉此打击齐家，让您不堪其扰。”

他闲散道：“这事你就甭操心了。不过我想，我妾越多，你应该就越高兴吧？你可以愈来愈清净，没人打扰你安眠。”

她抿抿唇，抬头大方问：“既然您在这儿一点乐趣也没有，这几天为何又留下过夜了？”

他不耐地回道：“因为我想清净清净。”

“男人娶妻不是为了清净吧？”她不放弃追问。这次又连续好几天，他选择在此度夜，虽说于她无妨，然而她却不能在中院多走动，以避免严婉茵时而针讽、时而柔情似水的嗟叹。

“却也不是要听人-唆！”他放下帐幔。“我可不想忙了一天，还要动脑筋和女人下棋，麻烦！”

她一听，忽然掩嘴笑了，急急背过身不出声。