乾隆年间，国库充盈，皇帝只要觉得什么事能够怡情悦，尽可以放手去，不必愁钱，这也许就是他能够克享天年的理。听了周理堂的话，印证乾隆皇帝的作为，胡雪岩的行事大改常度，虽仍然不忘如何赚钱，但想得更多的是，如何钱？大起园林，纵情声；以前眠不安，郁郁寡的病倒是消失了，却另添了一样病：肾亏。

同治十二年夏天，天津海关陈钦建议李鸿章，派候补同知林槎到上海整理。陈、林都是广东人，林槎在上海自然亦是找广东同乡，一个是怡和银行的买办唐廷枢；另外一个是富商徐，由他们募集商四十余万两银接办。但本有官本，且又领官款为运费，所以仍然是官督商办，由北洋控制；此所以盛宣怀得以由李鸿章派去当会办。

于是徐起意，收买旗昌，但在盛宣怀的策划之下，变成了一个骗局。骗谁呢？骗曾当过江西巡抚、福建船政大臣的两江总督南洋大臣沈葆桢，而实际上是骗公家的钱。

盛宣怀的设计很巧妙。第一步是利用招商局的官款，秘密收买旗昌的票，到得有相当把握，可以接收旗昌时，盛宣怀偕同唐廷枢、徐连袂到了南京，首先是说动藩司梅启煦。

及至等到了药，却因徐用仪带来的一个消息，胡雪岩决定再在京里住一阵，要看一个人的神通到底大到如何程度？

改组后的招商局，业务日有起；徐又别组保险公司，承保本局船险，假公济私，大发利市。洋商船公司，遇到劲敌，业务大不如前；商旗昌洋行的票，本来票面百两升值已近一倍，结果跌到五十几两，且有继续下跌的趋势。

听得这话，胡雪岩不免惭愧，想了好一会说：“理翁的话，我听味来了。就不知怎么才能得来。要我不想到钱这一个字，只怕不容易；从小学生意就是学的这个，柢固，跟本一样了，怎么能不去想它。”

“悉听尊便。”胡雪岩接着说：“倘或理翁没有急事要办，我想请理翁指，指迷津，我是怎么想不开？我自己倒不觉得有什么事老挂在心里。”

这使得胡雪岩想起了一个人的话；此人姓雷，江西人，他家从康熙年间开始，世世代代在内务府当差，凡有殿营造之事，都先找他家设计，然后照尺寸比例，用纸版样来。了名的“样雷”耳姓名反而不为人所知了。有一年胡雪岩京，在应酬场中认识了“样雷”听他谈先世的掌故，说他家全盛时代是在乾隆十六年以后，主要的职司是扩建一座圆明园，建成了请皇帝来看，某不妥，立即拆掉改建，改得不满意，复又拆去，这样建了拆，拆了建，不知多少遍，总之终乾隆六十年，圆明园无一日不在大兴土木之中。

江苏有两个藩司，一个称为江苏藩司随江苏巡抚驻苏州；一个称为江宁藩司，随两江总督驻江宁——南京。梅启煦的关节打通了，方始向总督衙门上了一个呈文，说旗昌洋行

盛宣怀是一名秀才，年轻时跟有名的“孟河费家”学过医；医家要有割之心，而盛宣怀只要有机会，就要打人家的主意，自觉不宜这一行，所以京捐了个主事，准备仕。时当同治末年，直隶总督北洋大臣李鸿章大兴洋务；盛宣怀在这方面的脑特别快，而且记好，才更好，钻觅，得以见了李鸿章一面；相谈之下，大蒙赏识，便加捐了“样”以候补的分，为李鸿章奏调到北洋当差，不久被派为招商局的会办，以直隶的候补，久驻上海，亦官亦商，样百。

“你带着洋人陪森二爷先走。我倒要看看他一这关过得了，过不了？”胡雪岩说：“他的这把戏，只有我清楚，说不定左大人会问我，也说不定另外还会有机会。”另外会有什么机会呢？古应明白，如果“他”倒了，不独胡雪岩去一个商场上的劲敌，而且也可能接办招商局。胡雪岩中的“他”是个常州人，名叫盛宣怀，字杏荪。他的父亲单名康，字旭人，盛康是光二十四年的士，由州县起，到汉告老还乡，在苏州当绅士，因为盛宣怀需要利用老父的这分，在江苏官场上为他打。

招商局创办于同治十一年，于李鸿章的建议，为了抵制外商船“拟准官造商船，由华商雇领，并准其兼运漕粮，俾有专门生意，而不为洋商所排挤。”奉旨准予试办，即由北洋拨借经费，另招商，派浙江海运委员候补知府朱其昂筹办，定名船招商局，向英国买了一条船，开始营业；由于经营不善，不过半年工夫，老本亏得光光。胡雪岩是东之一，也送了几万银在里。

好得是开设着一家海内第一的大药铺；连带也认识了无数名医、秘方珍药，固本培元，差能弥补。补药中最为胡雪岩所重视的是一膏药，名称很难听，叫“狗膏”但效用神妙；有了它，胡雪岩多娶几房姬妾也不要了。

“想也可以。只要不是想赚钱，而是想钱，就来了。”“这话，还要理翁明示。”

银票了给他，——代清楚。等司事跟老萧一走，方始开谢。“小事，小事！”胡雪岩问：“理翁还有什么未了？”“多谢，多谢。没有了。”周理堂接着问：“这笔款，如何归还？”

“理很简单。”周理堂说：“譬如雪翁想造一座园，这是钱；可是所想的是如何起造楼台、如何罗致木、如何引泉园、如何请人品题。这些东西想起来是很有趣的，自然而然把个‘钱’字忘掉了。当然，这也不是人人办得到的，力量不够，要为钱犯愁，反而是自寻烦恼；雪翁本不必愁钱，当然也就不会有烦恼。”

这狗膏，只有在北京一家祖传的药铺才有。胡雪岩曾不惜重金，想聘请这家药铺的主人南下，到胡庆余堂去专制狗膏，却未能如愿；想买他的秘方，便更是妄想了。因此，胡雪岩每逢天，就得派专人到北京来采办狗膏；这年自己京，就不必再派人了。一到就关照汪惟贤订购三百帖狗膏，只以一样重要药材缺货，尚未制就，而胡雪岩可持要随携药南归，这一来就不能不等了。

“钱，一个钱字。”周理堂问：“雪翁是不是常常想到它？”“我是开钱庄的。”胡雪岩笑：“我们这一行，称之为‘铜钱里翻斤斗’，不想到钱，想什么？”

“是不是？我说雪翁心中有贼！雪翁是大英雄，何以亦为孔方兄所困，不来？”

“以雪翁的智慧，自己觉得，就不致于想不开了。正因为那个念隐而不显，所以居恒郁郁。”周理堂又说：“看相这件事，本无足奇；不过在脸上看到心里，也要有些阅历。雪翁心中有贼，此贼不除，神就好不起来。”

“喔！”胡雪岩也听说过“去山中贼易，去心中贼难”这句成语，当即问说：“我心中之贼是指啥？”