第一章

因为如此，螺蛳太太的心境虽然跟胡雪岩一样，不同往年，还是强打jing1神，扮出笑脸，热热闹闹地过了一个年。接着便又要为胡老太太的生日，大忙特忙了。

生日在三月初八“浩治桃觞，恭请光临”的请帖，却在年前就发出去了。到得二月中旬，京中及各省送礼的专差，络绎来到杭州，胡府上派有专人接待；送的礼都是物轻意重，因为胡雪岩既有“财神”之号，送任何贵重之物，都等于“白搭”惟有ju官衔的联幛寿序，才是可使寿堂生色的。

寿堂共设七chu1，最主要的一chu1，不在元宝街，而是在灵隐的云林寺。铺设这chu1寿堂时，胡雪岩带着请客，亲自主持，正中上方高悬一方红地金书的匾额“淑德彰闻”上铭一方御玺：“慈禧皇太后之宝”款书：“赐正一品封典布政使衔东西候补dao胡光墉之母朱氏”匾额之下，应该挂谁送的联幛，却费斟酌了。

原来京中除了王公亲贵，定制向不与品官士庶应酬往来以外，自大学士、军机大臣以下，六bu九卿，都送了寿礼，李鸿章与左宗棠一样，也是一联一幛，论官位，武英殿大学士李鸿章，久居首辅，百僚之chang，应该居中。但胡雪岩却执意要推尊左宗棠，便有爱人以德的一个名叫张爱晖的清客，提出规劝。

“大先生，朝廷名qi至重，李合服是首辅；左湘yin是东阁大学士，入阁的资格很浅，不能不委屈。这样的大场面，次序弄错了。要受批评；如果再有好事的言官chuimao疵，说大先生以私情luan纲纪，搞出啥不痛快的事来，也太无谓了。”“你的话不错。不过‘花花轿儿人抬人’，湘yin这样看得起我，遇到这zhong场面，我不捧他一捧，拿他贬成第二，我自己都觉得良心上说不过去。”

“话不是这么说。大先生，你按规矩办事，湘yin一定也原谅的。”

“就算他原谅，我自己没法子原谅，张先生，你倒想个理由出来，怎么能拿湘yin居中。”

“没有理由。”张爱晖又说：“大先生，你也犯不着无缘无故得罪李合fei。”

胡雪岩不作声，局面看着要僵了；那常来走动的乌先生忽然说dao：“有办法，只要把下款改一改好了。”“怎么改法？”胡雪岩很高兴问。

“加上爵位就可以了。”

原来左宗棠送的寿幛，上款是“胡老伯母六秩晋九荣庆”下款是“秃tou”的“左宗棠拜祝”平辈论jiao，本来是极有面子的事；乌先生主张加上左宗棠的爵位，变成“恪靖候左宗棠拜祝”；这一来就可居李之上了，因为李鸿章的下款上加全衔“武英殿大学士北洋大臣直隶总督bu堂肃毅伯”伯爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。

那乌先生是个庙祝，只为他是螺蛳太太的“娘家人”；胡雪岩爱屋及乌，将他侧于清客之列。一直不大被看得起，此时出此高明的一着，大家不由得刮目相看了。

“不过大先生，我倒还要放肆，胡出一个主意。如果左湘yin居中，李合fei的联幛只好挂在东面板bi，未免贬之过甚；是不是中国挂一幅瑶池祝寿图，拿左、李的联幛分悬上下首，比较合适？”

胡雪岩看乌先生善持大ti，便请他专guan灵隐这个最主要的寿堂，而且关照他的一个外甥张安明，遇事常找乌先生来商量；张安明是胡府zuo寿揽全局的大总guan。

张安明自然奉命唯谨，当天就请乌先生小酌，诚意请教“有件事，不晓得乌先生有啥好主意？他说“寿堂虽有七chu1，贺客太多，shen分不同，挤在一起，luan得一塌糊涂，一定要改良。”

“寿堂是七chu1，zuo寿是不是也zuo七天？”

“不错。大先生说，gong里的规矩‘前三后四’，要七天。”张安明轻声答说：“不过，这话对外面不便明说；只说老太太生日要‘打七’，所以开贺也是七天。”

“打七”便是设一坛水陆dao场，是佛门中最隆重的法事，称为“水陆斋仪”亦名“水陆dao场”俗称“打水陆”斋仪又有繁简之分，讽经礼忏七七四十九日称为“打水陆”；为了祝厘延寿，通常只须七日，叫zuo“打七”

“有七chu1寿堂，又分七天受贺，大可分门别类，拿贺客错开来，接待容易，而且酒席也不致于糟蹋。”

“这个主意好。我们来分它一分。”于是细细商量，决定第一天请官场，三品以上文武大员；五品以下文武职官，占了四个寿堂，此外是现奉差委的佐杂官，与文武候补人员各一；留下一chu1专供临时由外地赶到的官员祝寿之用。

第二天请商场，丝、茶、盐、典、钱、药、绸各行各业的伙友，分开七chu1。第三天是各衙门的司事，以及吏hu礼兵刑工六科的书办；第四天是出家人的日子；第五天、第六天请亲戚朋友，一天“官客”一天“堂客”一天“堂客”第七天是寿辰正日，自然是自己人热闹热闹。

这样安排好了，去请示胡雪岩；他不甚满意“自己人热闹热闹，用不着七chu1寿堂，而且光是自己人，也热闹不起来。”他说“我看还要斟酌。而且我的洋朋友很多，他们来了，到哪里去拜寿？”

“这样好了，专留一天给洋人。”乌先生说：“一到三、四月里，来逛逛西湖的很多，大先生索xing请个客，这一天的洋人，不论识与不识，只要来拜寿的，一律请吃寿酒。”“洋人nie不来筷子。”胡雪岩说：“要请就要请吃大菜。”“这要请古先生来商量了。”

请了古应春来筹划。由于洋人语言不尽相同；饮食习惯，亦有差异，好在有七chu1寿堂，决定英、法、德、美、日、俄、比七国，各占一chu1。

“应春，”胡雪岩说：“这七chu1接待，归你总其成。大菜司务，归你到上海去请。”

“好。”古应春说：“要把日子定下来，我到上海，请字林西报的朋友登条新闻，到时候洋人自然会来。”“妙极！”张安明笑dao：“外婆生日，洋人拜寿：只怕从古以来的老太太，只有外婆有这份福气。”

果然，胡老太太听了也很高兴。胡家的至亲好友，更拿这件事当作新闻去传说，而且都兴致bobo地要等看见洋人拜寿。

这年杭州的春天，格外热闹，天气nuan和，香客船自然就到得多，这还在其次；主要的是胡老太太zuo生日，传说如何如何豪华阔气，招引了好些人来看热闹。何况光算外地来拜寿的人，起码也增加了好几千人。

到得开贺的第一天，城里四chu1，城外三chu1，张灯结彩“清音堂名”细chui细打的寿堂周围，车ma喧阗，加上看热闹的闲人、卖熟食的小贩，挤得寸步难行。只有灵隐是例外，因为三大宪要来拜寿，仁钱两县的差役以外“抚标”亦派出穿了簇新号褂子的兵丁，自九里松开始，沿路布哨弹压，留下了极宽的一条路，直通灵隐山门。

从山门到寿堂，寿联寿幛，沿路挂满；寿堂上除了胡雪岩领着子侄，等在那里，预备答谢以外，另外请了四位绅士“知宾”一位是告假回籍养亲的内阁学士陈怡恭，专陪浙江巡抚刘秉璋：一位是zuo过