再说严嵩打发海瑞去了，即唤严二责骂：“你怎么这般胡涂？我原说过的，叫你不要收他的礼，怎么竟收了？如今却被他当场丑，好生没趣。想我自莅任以来，只有势压于人，并不曾稍逊言。今为你却受了一肚的鸟气，真是岂有此理的！”严二：“老爷且息雷霆之怒，暂宽斧钺之威。想小的自从跟随老爷以来，于兹八稔。所行之事，无不与老爷商酌。自爷登仕以来，向设例规，无不凛遵，惟未见这个海瑞，如此混帐。他适间胆敢毁谤老爷，何不立即参奏了他，以警将来？”

嵩日夕抚育，如掌珠。时延大内乐女，教以歌舞，满望于皇上，以固己之。怎奈皇后尚在，张妃之未衰，无隙可乘。今皇后己薨，正献，忽帝要册张贵妃为后，故此严嵩从中谏阻。岂知天不听，决意册立。嵩心中不悦，恨恨回府。

今日之事，虽乃市侩之女，然工容言德，靡所不谐。事朕以来，端庄严谨，况已生太，朕册改为正，卿何谏阻？”遂即日册张氏为皇后，立其朱某某为太，即迁于昭正院居住，封妃母仇氏为荣国夫人，颁诏布告天下。严嵩心中不悦。

严二不敢再说，只得急急走到门房，将那二百两银，并小匣儿一齐捧将来，跪着：“这就是海老爷赏与小的之，今当面还海老爷，算是小的多谢海老爷赏了。”严嵩笑：“你是一个家，怎么消受得起？这却是海老爷故意与你作耍，你怎么却认真了？快些送还海老爷罢！”严二急忙将银钗饰，还与海瑞。海瑞接转，便向严嵩拜谢：“多蒙丞相破例相赠，使卑职衔结无既矣。”严嵩明知其言刺己，故作容：“先生勿怪，旋当整治此矣！”立即吩咐家人备酒，与海瑞叙话。海瑞告辞：“卑职乃是属微员，明公乃朝廷极品，焉能忘本？只此告辞。”严嵩：“偶尔便饭，吃一碗去。”海瑞只是告辞，持不从。严嵩：“诸事不合，祈先生包涵，敢忘厚报？”海瑞唯唯，辞谢而归。暂且不表。

小的实所不知，乞爷明训。”严嵩笑：“亏你还是一个宰相的家人。前者张国公奉旨巡察天下州县，是奉旨躬代皇上巡幸，还有谁人敢稍抗逆？所以每过州县，派令府县供应银两，一路俱皆遵办。惟到浙江时，海瑞初署淳安知县，不特不为供应，且骄傲，国公到县，亦不为礼。及张国公发怒，责其不恭之愆，彼则昂然不肯少屈，竟与国公抗衡，并面叱国公之非，还要与张公爷算账。后来张公爷看见事势不好，恐怕当场丑，只得忍气吞声。后来还说了多少好话，才得开。张公爷尚且如此，何况我府近在禁垣，他虽职分卑微，然乃是一个曹，若是央求一个尚书、侍郎，亦可以上奏的，所以适间我也让他。今后你等再休惹他，我自有主意，徐徐图之。”严二应诺而。从此严嵩心中挟恨海瑞，千筹百计寻事陷害，此是后话。

再说海瑞回衙中，妻忙上前问：“事如何？”海瑞：“幸喜不致失信。”遂唤海安，仍将小盒还小。金姑接着，喜不自胜。张夫人：“且喜见了严相，这纱帽方保得稳呢！”暂且下不表。

帝听奏不悦，：“朕自别驾微员居九五，亦由微而显。

严嵩：“海瑞为人刚直忠正，且不畏死。倘彼奋然扣阍，陈理你我是非，则数载之劳苦心力，一旦为之尽付东矣！你不见前者张国公之事耶？此即可为前车之鉴矣。”严二：“张国公奉旨纠察天下州县官吏贤否，仓库虚实，又何闻海瑞之事？

自思有此机会，又被他人占去。如何不恨？正是：不如意事机偏巧，有心之人恨便多。

又说那张娘娘，自蒙皇上，在三载，产下太，皇上十分喜，遂有立她为后之意。尚未发言，而皇后已死。此际天下臣民挂孝，自不必说。到了小祥，皇上升殿，聚众文武商议，立张氏为后。时严嵩在旁奏：“陛下立后，乃天下之大事，何无一女可当圣意者？贵妃张氏，乃微贱，伊父市侩之。既蒙陛下立为贵妃，则张氏之幸有过于望外者。今陛下若册为正，不特该妃微贱，不足以至尊，且恐臣民窃议。伏惟陛下思之。如陛下再续鸾胶，当于各臣宰之家，遴选其四字俱全者册之，名正言顺，谁曰不然？”

看官要知他为甚么不悦之意？原来嵩有甥女，姓郝名卿怜，年方一十七岁，生得倾城之，羞之貌，诗词歌赋，无所不晓。居止闲雅，洵是神仙中人。其父郝秀，娶嵩之姊。郝秀曾为办，携妻在京。及严嵩得官之际，亲戚来往。未几郝秀病死，其姊亦相继而殁。郝卿怜时年十四，无所依靠，嵩遂接归府第，养为己女。三年间，其女长大，更自超凡的媚。

要知将来严嵩果能把甥女否，请看下回分解。