免。一时间九卿受弹劾罢免的,有尚书董方、薛远以及侍郎滕昭、程万里等数十人。汪直以他所交好的王越为兵部尚书兼左都御史,陈钺为右副都御史兼辽东巡抚。
十五年(1479)秋,诏令汪直巡视边防,他率领轻骑日驰数百里,御史、主事等官员都迎拜于马首,一些守将受到鞭挞。各边塞的都御史害怕汪直,都佩带弓箭前往迎谒,在百里之外设帐等候。到了辽东,陈钺到郊外迎接,匍伏在地,供应的饮食尤为丰盛,甚至汪直左右的人都得到贿赂。汪直很高兴。只有河南巡抚秦。。与汪直抗礼,并密奏汪直巡边扰民。皇上不理。兵部侍郎马文升正在辽东抚谕,汪直到后,他不以礼相迎,又轻视陈钺,结果被陷害罚去戍边。从此汪直威势倾天下。
汪直正年轻,喜好武事。陈钺暗示汪直征讨伏当加,建立边功以巩固自己的地位。汪直听从了,便用抚宁侯朱永为总兵,自任监军。回师后,朱永封为保国公,陈钺晋升为右御史,汪直得增禄米。他又采纳王越的建议,诈称亦思马因侵犯边疆。诏令朱永与王越一同征讨,汪直为监军。王越被封为威宁伯,汪直再增加禄米,后来伏当加入侵辽东,亦思马因入侵大同,杀掠很多。辽东巡按强珍揭发陈钺的奸状,汪直护着陈钺而将强珍贬职。于是憎恶汪直的人,称王越、陈钺为二钺。小宦官阿丑善演滑稽戏,一天他在皇上面前扮演一个醉汉谩骂的样子。有人说皇上来了,他仍旧谩骂,而一听说汪太监来了,他拔腿就走,说“:现在的人都只知道汪太监。”他又扮成汪直的样子,手持两把钺跑到皇上面前,旁人说他,他说:“我带兵,就是仗着这两把钺。”旁人问是什么钺,他说:“王越和陈钺。”皇上听后笑了,渐渐领悟了他的意思,但廷臣还不敢攻击汪直。正好东厂的尚铭因擒获贼人获得丰厚的奖赏,汪直很妒嫉,又恨尚铭不告诉他。尚铭害怕了,便将查访到的汪直所泄露的宫中秘语上奏皇上,还全部揭发与王越交往不法的事情,皇上这才疏远汪直。
十七年(1481)秋,皇上命汪直偕同王越前往宣府御敌。敌人退走后,汪直请求班师。皇上不许,将他调往大同镇守,而将其他将吏全部召回,只留下汪直和王越。汪直既然久在边镇不得回朝,宠爱自然日衰。给事中和御史纷纷上奏汪直苛刻扰乱的情况,请求仍旧罢设西厂。内阁大臣万安也力持这一建议。而大同巡抚郭镗又说汪直与总兵许宁不和,恐怕耽误边事。皇上于是将汪直调往南京御马监,罢设西厂。朝廷内外一片喜悦。不久又因言官的言论,将汪直降为奉御,而将他的党羽王越、戴缙、吴绶等人撤职逐出。陈钺已经退休,不再问罪。韦瑛后来因犯别的罪被诛,人人称快,但汪直竟得良死。戴缙任御史不几年便升到南京工部尚书。王越、陈钺颇以才能得进。戴缙没有别的才能,只是工于讨好献媚而已。
西厂废除后,尚铭遂独专东厂事务。他一听说京师有哪一家富裕,便给他罗织罪名,索得重贿才罢休。他卖官鬻爵,无所不为。皇上不久察觉后,将他贬往南京充净军,并抄了他的家,财物用人力车拉进内府,几天都没运完,而用陈准代领东厂。陈准素与怀恩交好,他取代尚铭后,便告诫各校尉道:“有大逆之事,就告诉我。不是这类事情,你们不要干预。”都城官民得以安宁。
梁芳,是宪宗朝的宦官。他为人贪婪,善于奉承谄媚。与韦兴相类似。为了巴结万贵妃,他每天进献美珠珍宝以取悦贵妃。他的党羽钱能、韦眷、王敬等人,争相借采办之名,出去监镇大镇。皇上因贵妃的缘故,对他们不闻不问。妖人李孜省、僧人继晓都通过梁芳获得进身,共谋奸利。他取圣旨授官,累计达数千人,名叫传奉官,有的由平民骤然升到太常寺卿的。陕西巡抚郑时因论奏梁芳而被废黜,陕西百姓哭着为他送行。皇上听说后颇为后悔,斥退了十名传奉官,将六人关进监狱,诏令今后凡是传旨授官的,都要复奏,但并不给梁芳加罪。刑部员外郎林俊因弹劾梁芳和继晓而入狱。不久,皇上视察内府仓库,见累朝积蓄的七窖黄金都用完了,对梁芳和韦兴说“:浪费库藏,实是你们二人。”韦兴不敢回答。梁芳说“:修建显灵宫以及各个祠庙,都是为陛下祈祷万年之福嘛。”皇上不高兴地说:“我不挑你的过失,但后来人将会与你计较。”梁芳非常害怕,便说服贵妃劝皇上废太子,另立兴王。正好泰山多次发生地震,占卜的人说这是应在东宫。皇上害怕而止。
孝宗即位后,将梁芳贬居南京,不久又将他下狱,韦兴也被斥退。正德初年,阉宦们又推荐韦兴到太和山管香火,兼分守湖广行都司地方。尚书刘大夏、给事中周玺、御史曹来旬劝谏,皇上不听。韦兴于是被重新起用,而梁芳一直被废到死。
钱能,是梁芳的党羽。宪宗时,郑忠镇守贵州,韦朗镇守辽东,钱能镇守云南,都很恣意妄为,而钱能尤为骄横。贵州巡抚陈宣弹劾郑忠,并请全部撤回各个镇监,皇上不许。而云南巡按御史郭阳却上疏赞誉钱能,请求将他留在云南。按原来的制度,安南进贡取道广西,后来钱能请改经云南,没被批准。钱能遂诈称安南的捕盗兵越境,请派遣指挥使郭景前往谕告国王,皇上下诏依从。钱能于是令郭景赠给安南国王玉带、彩缯和犬马,哄骗他朝贡使者要改道云南。由于守边官员阻拦,使者不能入境,这才离去。钱能又派郭景和指挥卢安等人向干崖、孟密等土司索要宝货,甚至逼淫曩罕弄的孙女,许诺为他奏请授给宣抚使一职。过了三年,事发。诏令巡抚都御史王恕调查此事,逮捕郭景,郭景投井而死。再派刑部郎中钟蕃前往按察,事情属实。皇上宽宥了钱能,而将他的九名党羽依法从事。指挥姜和、李祥不主动就逮,钱能又上疏请求宽宥这两人,皇上曲意依从了。巡按御史甄希贤又弹劾钱能将守矿千户一人杖打死,皇上也不加罪。皇上将他召回,安置在南京。钱能又靠巴结得任南京守备。当时王恕任南京参赞尚书,钱能因顾忌他而不敢放肆。不久去世。
韦眷、王敬也是梁芳党羽。韦眷任广东市舶太监,纵容商人与各藩国往来,聚敛的珍宝极多。他请将广南均徭户六十户隶属于市舶提举司。布政使彭韶反对,诏令拨给一半。韦眷又上奏诬告布政使陈选,致使陈选被捕,死于途中。此后人们都不敢违抗韦眷。弘治初年,韦眷因为勾结蔡用胡乱推举李父贵冒充纪太后的亲族,被降为左少监,撤回京师。事详《纪太后传》。
王敬喜好旁门左道,相信妖人王臣。他出使南方,挟王臣同行。他伪造诏书,搜刮书画、古玩,聚敛白金十万余两。他到苏州后,召来诸生徒,叫他们抄录妖书,还侮辱他们。生徒们纷纷吵闹。巡抚王恕汇报皇上。东厂的尚铭也揭发这件事。诏令斩杀王臣,而将王敬废黜,发往孝陵卫充净军。
何鼎,余杭人,一名文鼎,个性忠诚正直。弘治初年,他作为长史,上疏请革除传奉官,为同辈所忌。寿宁侯张鹤龄兄弟出入宫禁,曾经在内廷宴席陪坐。皇上上厕所,张鹤龄仗着酒气戴上皇冠,何鼎心里很愤怒。后来有一天,张鹤龄又窥视皇上帷帐,何鼎拿起瓜想打他,奏告皇上说:“二张极为不敬,没有人臣之礼。”皇后激怒皇上,将何鼎投入锦衣卫监狱。审问他有没有人主使,他说:“有。”问是谁,他说“:孔子和孟子。”给事中庞泮、御史吴山和尚书周经、主事李昆、进士吴宗周先后上书相救,皇上因皇后的缘故,都不采纳。皇后竟派太监李广杖杀何鼎。皇上怀念他,为他赐祭,并将祭文刻在石碑上。
这时期,宦官多守洁,奉诏出镇的,像福建的邓原、浙江的麦秀、河南的蓝忠、宣府的刘清,都廉洁爱民。兵部上奏他们的事迹,皇上敕令表彰奖励。还有一个司礼监太监,叫萧敬,他历事英宗、宪宗二朝,熟谙典故,并善于鼓琴。皇上曾对刘大夏说:“萧敬是朕的顾问,但朕不曾让他掌权。”唯独李广、蒋琮得到皇上的信任,后来两人俱败,而萧敬直到世宗朝,活了九十多岁才去世。