错。”

“姑娘到底是什么身份？”

“这个，恕我不能奉告，除非…”

“姑娘信不过在下吗？”

“若信不过公子，又何必把消息告诉公子呢？难道公子不明白，我们是在帮公子你呀？”

“在下怎会不明白，正因为感谢姑娘，便欲知晓姑娘底细，倘若互不交底，能深交吗？”

春桃道：“公子想与妾身深交吗？”说时两只大眼盯着万古雷，十分急切听他回答。

万古雷心里一跳，觉出她眼神中有些异样，不敢与她对视，慌忙移开视线，道：“姑娘帮助在下，彼此就该成为朋友。”

春桃听他这平淡的回答，未免失望，叹口气道：“要成为朋友不难，只要公子投效一位王爷，与我们在一起，那就成一家了。”

“姑娘效忠的是哪一位王爷？”

“公子在投效前最好不要知道，一旦知道了，公子就非投效不可了，若再拒绝，定有横祸加身，是以公子不必忙于知晓。”略一顿，又道：“公子究竟愿不愿意如我所愿呢？”

万古雷道：“在下无意去王府当差。”

“公子可是要效忠朝廷？”

“在下出身商家，子承父业，顺理成章。”

“公冶公子乃皇太孙宠幸之人，已被皇太孙任为东宫忠信卫指挥同知，只要公冶公子向皇太孙引荐，万公子前程远大。”

“咦，你说什么公冶兄任了官职，我怎未听他说起，姑娘只怕误听传言了吧？”

“这事千真万确！不过请公子切勿在公冶公子面前泄露贱妾身份，千万别说贱妾告诉你的事，不知公子愿作承诺否？”

“放心，我决不对人泄露就是。”

“公子，我有一言相劝，愿听否？”

“姑娘请说，在下洗耳恭听。”

“当今皇上已近古稀之年，近来时有病痛缠身，毋庸讳言，皇太孙继位在即。这本是顺理成章的事。然而皇上的十多位皇子，受封于藩，划地为王，又各自拥有甲兵，权势极重。其中不乏雄才大略之士，而皇太孙仁柔文弱，岂能驾驭得住诸王叔？届时天下大乱，群雄并起，焉知今后何人得坐龙椅？是以有识之士，理应审时度势，选择明主投效，将来封王封侯，封妻荫子，成开国之元勋。以公子才智，不难成为人上人，又何必眷恋家中雌伏，不愿展翅云霄呢？贱妾此言，出自肺腑，望公子明鉴？”

万古雷道：“姑娘目光远大，不让须眉，但在下无意谋取功名，皆因有自知之明，在下文不通经略，武功又平平…”

春桃接话道：“但公子家中富有，这就足以成为进身之阶，况公子文武双全…”

“慢、慢，姑娘说家中富有是进身之阶？”

“不错。俗话说，大军未动，粮草先行。没钱怎能养兵？没钱怎能置办器械？以公子之富有，哪个王爷不愿收纳公子，以得财力之助？”

万古雷恍然大悟，春桃他们之所以看上他，原来是为了万家的钱财，怪不得要笼络他了。因道：“在下明白了，但还是无意投效。”

春桃道：“公子面临强敌，那史孟春对码头势在必得，不惜派出武林杀手作案，以公子现有之力，怎能抗拒？因此公子只有投效贱妾等的主人，贱妾等才能助公子退敌！”

“就凭着魏大侠、卢大侠两位吗？”

“当然不止，我方高手在京师的有十好几位，足可助公子退敌，望公子三思！”

“姑娘是否能告诉在下，史孟春究竟何人？”万古雷有意避开答复，岔开话题。

“史孟春的来历我们还未查清，但已知晓锦衣卫千户柴忠、指挥佥事富志安与其过从甚密，此外还有些身份不明的江湖人物在其府上出出进进。我们曾派人夜探史宅，去的人一进去就被发现，差点不能全身而退，可见其宅防守之严。公子试想，与这种神神秘秘的人对阵，能有几分胜算？不如听从妾身的劝告，投效王府。否则，情势危急，难逃此劫！”

春桃满脸忧急之色，一片诚挚，使万古雷十分感动，便道：“多谢姑娘关怀之情，容后图报。但在下自信能对付史孟春这个恶徒，请姑娘不必担忧。至于投效王府一事，在下自有苦衷，只能辜负姑娘盛情了，请姑娘勿怪。”

春桃大失所望，幽幽道：“公子为何就听不进妾身的只言片语呢，莫非嫌我是个流落风尘的下贱女子，因而…”

“姑娘千万别这么说，姑娘不过是托身画舫，遮掩本来面目而已，以姑娘的谈吐，岂能是一个风尘女子？在下决无轻视之意！”

“公子既然不愿投效王府，何以拒敌？”