：'苗王遣
来此求亲？''不错，对象是公主！''对方现在何
？'四大
手为之目瞪
张，公主段瑞芝伸皓腕，接过酒杯，亦为之玉面变
。并非他们不懂，而是惊异于朱昶的功力超
他们的想像太多。这完全凭一
纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。'不错。他们视此为极大侮辱，不惜
血拚命，世代为仇。'朱昶确是闻所未闻，激奇的：'一个化外苗王之，竟向公主求婚，真是太不自量了！''其中恐另有文章！…''那苗王之
叫古不
，熊度十分嚣张，不只求亲，还提了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件…''岂有此理！'殿
外侧两厢，是兵
架，排着正规的十八
武。朱昶
了声：'献丑，不成敬意！'然后安详地坐下。公主又举杯向'空空
'：'杨公公，先敬令足你不怪吧？''空空'打了一个哈哈：'应该！应该！这酒本为他而摆的！'两人
了杯，四大手起
向公主敬了酒，然后才恢复了原先的气氛。这像是表演幻术。
灯火通明，衣甲鲜明的皇
卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师'空空'，左侧是公主段瑞芝。说着，取过一只空杯，慕
忙着斟满，朱昶一手持杯，一手搭在杯缘，双手朝前一送，酒杯脱手，援援地凌空飘向公主段瑞芝。'你的披挂行
，在你房中，立即去更换吧！''是！'朱昶揽镜自照，忍不住笑
声来，想不到自己当上了将军，这一披甲
盔，连自己都几乎不认识了，差的是了面
，不是本来脸孔。'当然不允！'
'这就走吧！'
'空空
'起立，扬声：'本国师代表皇爷，接受贵方挑战！'空气在刹那之间，骤呈无比的
张。'哦！乞
其详？''迎宾馆！'
'接受挑战？'
全场鸦雀无声。
朱昶起
：'不敢当公主如此称呼，在下姓朱名昶，永日之昶…''我叫段瑞芝，朱少师！''区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了…''为师的判断对方必有所恃。'
'空空
'形甫一坐下，苗王古不业已起跃落场中央，面
狞笑，：'本王素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王向公主挑战！'此语一，全场皆震。'师父的对策…'
朱昶心
一震，：'血？''酒嘛！不必敬了！…'
偏右的大理石殿
旁，一个盔甲佩剑武士，他便是'镇殿将军朱昶'。'同时随行
手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一手。''皇爷如何裁夺？''嗯！
血势所难免…'说着转向四大手：'四位即将有中原之行，最好不要面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。''是！谢国师盛筵！''弟
不解？'突然，皇
总
邱文稽形仓惶，匆匆奔
，直趋席前，：'国师，皇爷立刻召见！''什么事？''那回绝就是…'
'不错，难在皇爷一向禁忌
血！'到了前殿，'空空
'哈哈一笑：'孩，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！''是，在下敬公主一杯酒，如何？'
朱昶双手捧杯，一气饮光，照了照杯。
'皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。'
朱昶与四大
手起相迎，朱昶开：'师父，发生了什么事？''空空'并不落座，随便在席旁一站：'缅边苗王遣率十大手求亲！'四大手齐齐'哦！'了一声。'啊！皇爷圣意如何？'
'空空
'起理了理衣衫，也匆匆离去。气氛在严肃中隐泛着杀机。
你一杯！'
仰山
来帮着朱昶穿，工夫不大，便已舒齐。公主段瑞芝在'空空
'离去之后，
笑向朱昶：'朱少师习成绝艺，可喜可贺，愿意让我们开开
界吗？'朱昶心中不由为了难，他不愿炫技，但对方是公主，她虽说得委婉，其实等于下了命令，自是不便拒绝，想了一想，站起来：'公主这一说，令在下汗颜…：''别说那些虚文。'公主也一饮而尽。
朱昶回到房中，果见桌上摆着一
铠甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是'空空'答应送他
那半截'圣剑'的。一个苗族老者，缓缓起立，
着利的汉语：'老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。'说完，坐回原坐。'只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！'
五人喝了几杯闷酒，'空空
'去而复返，神相当凝重。总
邱文稽
地望了公主段瑞芝一，退殿外。'师父的意思呢？'
朱昶与四大
手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底中发生了什么大事？'事情没这么简单。'
四大
手告退之后，'空空'正向朱昶：'你任重远，目前不宜显真面目，仍着那面遮掩，皇爷命为师的传诏，封你为"镇殿将军"…'朱昶一楞神，脱：'师父，弟无意为官？''孩，这衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。''敬遵师命！'所有在场'大理国'武士，全都面
愤然之。'这一杯务请公主赏脸！'
承武殿──构筑的格调像将台，由十六
型大理石支撑。朱昶与四大
手齐齐起离座，：'送公主！''不必多礼，你们尽兴吧！'说完，偕同伴随的四娥，姗姗殿而去。'
急大事！''少师，国师在等候？'
殿前广场两侧，雁翅般伸
两座天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得其中四老者两中年是汉人。因耳无环。'好，老夫随后即到！'
皇爷
后并排着皇总邱文稽与内侍长洪满。公主
了杯，微现激动的：'少师的成就，可见一斑了！'就在此刻，一名娥匆匆奔至，神不正地：'请公主回内！'段瑞芝皱了皱眉，起：'失陪了！'朱昶心中十分纳闷，不知
发生了什么大事？'苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！…''冤家？'
'不允只有
血，别无他途。'朱昶这才坐下。