朋友准备怎么办？'

'再查真相！'

'何不示知诸葛兄下落？'

'这…目前暂难从命。'

西门望突地作色道：'朋友，恕老夫鲁莽，朋友的来意稍嫌暧昧？'朱昶有些啼笑皆非，变成了被反咬一口，当下冷冷一哼道：'事情不能算完，在下势必查明真相，告辞！''且慢！'

'阁下还有话说？'

'朋友来者是客，客老夫略尽地主之谊…''不必了！'

'撇开此事暂时不谈，朋友不赏西门望一点薄面吗？''在下惯于孤独，不喜交往，告辞！'

说完，深深瞥了明珠一眼，举步出厅。

西门望紧跟着道：'朋友，待此事澄清之后，愿能与老夫交个朋友？'朱昶冷漠地道：'以后再说吧！'

出了厅门，'花后张芳蕙'突地弹身追出，截在头里，激动的道：'务必请阁下示知拙夫下落？''夫人，目前办不到！'

'我夫妻十余年不见面，生死两不知，阁下竟这等…''夫人，请再忍耐一时。'

'不！不啊！'话声变成了哭声。

明珠也奔了出来，边拭泪边道：'阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情？''花后张芳蕙'突地双膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。

朱昶被弄了个手足无措，这种骨肉间真情的流露，他岂能无动于衷？如果张芳蕙没有错，一切出于误会，她也算是武林前辈，怎能受她大礼，如果她不是情急，当不致出此下策跪地以求。

但如万一事情再出意外，岂非害了'谷中人'？

自己目前大事在身，势不能陪对方再上武陵山？

心念之中，他急闪开身形，道：'夫人不必如此，从长计议吧！''花后张芳蕙'已成了带雨梨花，哽咽着道：'阁下答应了？'朱昶心念疾转，自己被仇家击落绝谷，为'谷中人中原大侠诸葛玉'救回一命，回忆当时情景，他一切正常，决非如刚才对方所测患了失心之症，但现在摆在眼前的事实又是如此，的确令人无法想像这中间的蹊跷，为了救命深恩，说不得只有亲自跑一趟绝谷，细究真相。

母女俩仍长跪不起。

西门望皱着眉，苦着脸，黯然道：'朋友，此事非查个水落石出不可，岂能让凶手逍遥法外，你就答应她们母女吧，伦常骨肉，人同此心。''花后张芳蕙'凄声道：'阁下，如若不允，你就把我当下贱女子杀了吧！'朱昶在万般无奈之下，毅然作了决定，点头道：'好！在下答应！'母女站起身来，张芳蕙道：'就请阁下赐告拙夫的下落地点吧？''不，那所在隐僻难见，须由在下带路！'

'这…怎能劳阁下跋涉…'

'在下对诸葛前辈有道义上维护之责。'

张芳蕙目注西门望，似在征询他的意见。

西门望凝重地道：'朋友，并非老夫多心，她母女二人能托付朋友你吗？''悉听尊便！'

'老夫可否同行？'

'这点歉难应命。'

'朋友口信受托，可有征信之物？'

'有！'

'请出示？'

朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包，手指捻住，一亮，道：'就是此物！'西门望面色微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：'大嫂，你认得此物吗？'张芳蕙楞了一楞，点头道：'认得，不假！'朱昶收回荷包，道：'可以相信了？'

西门望情意殷殷地道：'朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意…'朱昶冷漠地道：'不必了！'

'朋友何以见拒？'

'生性如此！'

'如何取齐上路？'

'在鄂边利川城会合吧！'

'利川，那途程不近？'

'期限呢？'

'十日吧！'

'如此一言为定了。'

出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。

街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。

朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。

到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。

朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：'此乃谁家之犬？'别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。

朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？'通天教'？'黑堡'？抑是…：

自然，他不把这些放在心上。