见立在自己
后的，正是那位中年
妇。随即向岸边的人说
：“这，这位女客不是来了”么？”底下的话尚未及说
，忽听发自背后一个
柔的声音，说：“他们找谁呀？”吴湘正想答话，突见从白龙山方面，闪
几个黑
，奔驰如飞，直对着江边疾冲而来。老梢公忙又回答，
：“是由重庆府来的。”下弦月斜挂天际，由于光弱面微，大地上仍然是一片昏黑，江风清凉，江
如带，只在表面上浮着一层暗光，悄悄地，不断的从船边
过。那名叫曲九的，又接着问
：“你这船支是由重庆府来的么？搭的有女客没有？”戚南姣听后，心想这位师兄一切都说得过去，即是专好顺着杆
往上爬，实是有随和过分，心里想着，
中不由的：“川境素称天府之国，居民衣
丰足，全境皆然，适才我不过说了几名玩笑之词，说长寿县大概是寿长人，你竟又为我扩而大之，一篇天下太平的大理，你倒真是“闻一知十”哩！”如非吴湘的
力超人，
本即无法发现。曲九大
一翻，喝：“大爷又没瞎，我是问你另外有女客没有？”吴湘在旁静静的看看双方评理对活，戚南姣倒猛然记起，知
蜀境的吉袁两家，世世代代以淬毒
驰名武林，称霸三峡，历有年所，素常殊少与外界来往，但是微眦必报，无论什么人只要得罪了他们，总是纠缠不休，无停止。今晚他们对这中年妇人，能如此的一再忍让，可见此人亦不是易与之辈了！老梢公由后舱船面上向岸边一望，见岸边立着五六个人，气不凡的，对着自己的船支叫喊，更是在这
时。，猜想着必定有事，便即忙向前舱走着，门中答，：“爷们有什么事？”小姑娘说罢之后，嘴角略
浅笑，俊目向吴湘一膘，又再望向远
。这时，其中有一长方脸型大
之人，便应声跨前两步，对着吴、戚二人的船上喊：又顺便用手向成南姣一指，说
：“这位姑娘不就是女客么？”由于此地的地势
旷，土质甘
，居民都能获得安居乐业，丰衣足，心中终生全无牵挂烦恼，便自会益寿延年，因此，常见的寿人瑞，亦即难足为奇了。”从中年妇人甫行发话
面，直至向岸边诸人问话，对方的六双睛，即始终对她
的盯着一瞬未瞬，这时，在六人之中的一个瘦长形，
间蓄着两撇短须，
端上翘的老者，急忙说：“正是找你！”谁知吴戚二人，都是青年好奇，二人不约而同的动都未动，戚南姣还跟着说一句，
：吴湘
步不由一滞。戚南姣原本是低着前行，突觉吴湘行动有异，搬一看便顺着吴湘的目光望去，这时已经看前后共是六条人影，顷刻之间已接近江边。中年
妇无声无息的到了后，非但岸边诸人，都齐目注视，即连吴湘戚南姣二人，亦觉此人的这份快速轻灵，端的是迅捷无比。“船家！船家！”
说着，微摆右手，意思是让吴戚二人离开当场，免得牵
是非涡中，吃冤枉亏，原本是一番好意。老梢公被喝得心中一颤，连忙唔了两声，
：“有，有，另外还有一位…”说罢，即刻向其余五人一递
，无形中对中年妇人，老梢公及吴湘戚南姣等四人，形成了一个半包围着的态势。吴湘戚南姣冷静如常，老梢公吓得忙行缩在三人
后。中年妇人虽未明显得现着张，由她的举情态上，已经看她是随时在准备着应敌。戚南姣并未回答，只轻轻呈了一声，便徐转
形，先往船舱中慢步行去，并低自语的：“咱们那位客，自登船之后，两天一夜没有面，她倒是人少心老，真能闷得住呢！”老者听后，对吴戚二人稍作注视，便微行抱拳，说
：“老夫吉准，此事即与二位无关，二位即请便罢！”先前说话的老者，见有吴戚二人在场，便
：“我说你怎会如此的大方镇静，原来是已经请了助拳的。不过今天的事，任谁人在场，东西不好好留下，亦是不行。”中年妇人听对方说完之后，有意无意的扫了吴戚二人一，接着嘻嘻笑了两声，：咱们可不用打架拐着邻舍家，这两位我还不认识哩，你们怎可信雌黄，
往人家上栽赃？况且，我们有理讲理，也用不着请人助拳呀！”吴戚二人心中正各自在思索着此人由在重庆府搭船起始，及江中行舟的两日情形，但见中年妇人问前行了几步，手扶船舷对岸边的人问
：“你们是找我么？”“看看
闹不打罢？”吉准面微带不悦，但未发作，对于二人亦未再加理会，便转向中年妇人，：“白龙山吉家和夔门袁家，你是知的，今晚只要能将东西留下，伤人劫
的事，决然不再追究，老夫说了就算。否则你即是有人撑腰，在这大江的三峡之内，还反不了你。”幸此时船夫
来请用饭，接着便借阶下台，才算打破了这个尴尬的场面。晚餐之后。
江边上宁静异常，另外沿有同泊岸边的几支江船，都散
的停梗附近，偶尔间从舱蓬中透一线灯光，间或发数声人语，亦不过是极静中的一小
动，对于大自然的静溢，半儿不起影啊。戚南姣想得
神，忽听中年妇人怒声：“我不
他们什么吉家喜家，我也不你们什么团家圆家，姑
一生江湖，向来是单挑独撑
不吃，只怨跛脚游二酒后卖
，姑看不顺，不过略施惩罚，残去一臂，正良久之后，还是吴湘先说，
：“师妹，我们该休息了罢？”吴湘当着老梢公面前，碰了这个
钉之后，满面赤红，半天答不上话来。六人都是一
的蓝布长衫，两个年纪较长的，约在六旬上下，其余四人都四句左右。到得江边之后，错落的立在江边，离吴戚二人乘船约二丈附近之。然后，分别向泊在岸边的船支看了一遍，又互相低语了几句，便闻一个沉劲的声音，：“曲九先问一问再说。”仰望长寿城楼上，
悬着的明灯，好象是半天的一颗孤星，吴戚二人扶在船舷之上，静静的观赏着临江夜景，各都回忆着往事，半大没有动静。