“会不会是染坊？”
唯一令本城人迷惑的是，他在南京有许多基业，为何到宁国府来买店面开店？开甚么店？
丁大叔欣然上前说：“哦！张兄弟，你还认识我？”
三心二意的人。”
祭坛上香烟缭绕，供桌上除了三牲之外，另有十大盆糕饼果品，准备用来撒
消灾，顽童们就等这些
。
士们正在
神，等候
生报时。工人们一切准备停当，兴
采烈筹备时辰光临。“混帐！你敢叫我
老鼠？”泼
怒不可遏地叫，急冲而上。“托福，还好。”
丁大叔拍拍张三的肩膀，神
肃穆地说：“兄弟，等我的消息。我先到城里替东主找地方安顿，以后再谈。记住，不可透
我的行踪。”闲人中，有鸿泰的几个伙计帮闲。
十天后，城河大街南街尾染坊废墟，换了新主人，新主人姓熊。接着，大批工人开始建造厂房。
“回来看看嘛！”
不远
站着一位青衣泼，哼了一声说：“真要开染坊，大概是寿星上吊，活得不耐烦了，谅他也没有这个胆。”熊爷突然走近，笑
：“丁大叔，不替我引见引见你的老乡亲？”熊慕天呵呵笑，拱手为礼
：“张师父，久仰久仰。过些天，兄弟再登门拜访。”第三天，东大街的小柳巷
的右侧，三家店号取下了招牌。接着，大兴土木改装门面。张兄弟苦笑
：“十载光不算长，哪能忘了？”他始终不透
风，令人莫测
。对方如果追问，他只用两句老话来搪
：天机不可
漏，届时自知。少年人怪笑着往人丛中一钻，溜之大吉。
张兄弟失声长叹，怨毒地，
慨万端地说：“你是知的，哪能得意哪！往年织一匹布，可卖十一二两银
，鸿泰来了之后，最好的细布也只能卖四五两。织一匹布要二十天左右，麻是自己地里长的不算，仅两人的伙也要三四两银。唉！能活下去，已经是不容易了，还能怎样？哦！丁师父，你怎么回来了？”几乎在同一天，对面鸿泰绸缎庄宁国分店的店伙，不断地前来打听。但二人不知其详，只知是芜湖来的一位姓熊的财主，买下了这三间店面，鸠工装修，不知要作何
买卖。熊慕天来去匆匆，往来于宁国与芜湖之间，在宁国逗留的时日无多，每次逗留三五日，跑跑衙门并结识当地的名
，天南地北无所不谈，就是不谈有关本
的行业。“你有一门好手艺，走遍天下不愁吃。唉！我…要不是我那老伴与儿
和那块鬼麻田牵死了我…”丁大叔赶忙闪在一旁，欠
：“张兄弟，这位是敝东主熊爷熊慕天。那五位是掌柜李二爷、总
周五爷、事吴爷、郑爷、王爷。”又向众人说：“这位是本城南郊天星里的张三，不但是本城的最佳织匠，也是本府数一数二的织
手。想当年，他的织我的染，在本府不作第二人想，他的老伴也极为明。”码
上有不少人，对面檐下突钻
一个年约半百的汉，穿一破衫，脸有菜，讶然：“咦！你…你不是丁师父么？”一旁的一位中年人沉声说：“看格局，八成儿是开染房，不信咱们打赌一吊钱，外加一只
一壶酒，如何？”厂房的空地上，摆了十桌酒席，准备上梁毕，大宴所有的工人。钟鼓齐鸣，念咒声此起彼落。
“看？老天爷，如果我丢得开走得了，八辈
也不会回来，看这伤心的鬼地方。怎样，在外面还好吧？”他的
份很特殊，落藉太平府繁昌，三代以来，皆是繁昌的殷实粮绅。直至他这一代，抛下祖业至南京落
，自贬价改农为商，开设了两家粮行，一家银楼，三家油栈，一座船厂。因此，他是农，也是工，同时是商，是
有复杂份的人。也因此他能结
名，行走官府，见人讲人话，见鬼讲鬼话，应付裕如，面面俱到。一月工夫，他就曾经在本城首屈一指的江南酒楼，宴了九次客。有钱、有地位、人圆
，风度佳，手面广。不消多久，宁国府谁不知熊慕天熊爷的大名？这天，厂房正屋上梁，
引了大批顽童和看
闹的人。顽童是想检些上梁时撒下的祭品，大人则想看看闹，探听修建的是何厂房。又是十天，河下来了二十艘船，运来了数十只大木柜，不知内盛何
，雇来大批挑夫，将木相抬至仍在修建的店内。一个月过去了，店面已修整停当，厂房亦
规模，明
人一便可看，建的是大厂房而不是栈房。开粮行？宁国府
田有限，山多田少，勉勉
能自足而已，没有余粮运南京，南京也不要宁国的米，此地的粮价比南京些。银楼？本地大人家并不多，需要的首饰少得可怜，绝大多数的人皆买不起首饰，买得起的人，却要到南京去买。油栈，你了不能用的桐油外，用的油产品有限。“彼此彼此。哦！张兄弟，仍然不得意？”
老四直摇
，说：“谁知呢？人家守如瓶，又没有看见工，从何猜起？”“见你的大
鬼，十九年来，从没听说有人敢来开染坊，谁肯吃了豹心老虎胆，在此地玩命？别废话啦！”对面的鸿泰绸庄店面不大，只有两间门面，店内没有货柜，并不向外营业，他们只收不卖。自早至晚，四乡各县来的胚布、素绸、白绫、五
线毯、兔褐，源源不张三畏缩地行礼，在这几位阔客面前，显得有
手足无措，连话都说不来，对方一客气，他更是慌张得只会拱手作揖。李二爷笑
：“张兄，等咱们安顿停当，一定前往拜望，日后咱们多亲近。”一个嘴上刚长
的少年邪气地说：“老鼠，人家开的就是染坊。”看
闹的人议论纷纷，有人向同伴说：“嗨，老四，你说这是什么厂？”城内外谣言满天飞，谣传纷纷，但工人们不知其详，主事人像个没
儿的葫芦，不透丝毫风。各行业都有人猜，但没有一个人相信是开染坊。