着，笑道：“这怕不是李厨子烧的吧？”

玉屏笑道：“对不住得很，这是小婢子烧的，还请表少奶奶赏脸多吃两块。”

华姑娘放下筷子，吐出骨头，骂道：“小鬼头，你只管胡说八道。”

老太太笑道：“快啦！等我病大好了便替你们完婚。”

盛畹不依道：“老太太，您老人家带着玉屏作弄我。”

玉屏笑道：“这算什么，敢怕你暗地里还欢喜不迭呢！”

华姑娘过去打了玉屏一掌，扭转身望着门外便跑。

老太太笑道：“孩子，你上那儿去？慢慢走，别摔了！”

华姑娘边走边笑道：“大嫂子喊我呢！”

说着，两条腿不沾地如飞去了。

菊人见她走来，说道：“我的小奶奶，刚刚只有五六天，那里就这样拆不开，扯不开的粘到一块儿去了，我请了你三次啦，到底有什么体已事，教你放不下手？”

盛畹走到床沿上坐下，笑道：“今天我是那里来的晦气，碰着你和玉屏两个冤鬼，不三不四的话只管纠缠不清，你有什么火烧眉毛的紧急事？快一点诉上来，我还没洗脸！”

菊人笑道：“我喊人倒水来，就这里胡乱洗一洗，我和你商量一桩事。”

盛畹洗过脸坐下。菊人看她不用脂粉，便说道：“你还是这样喜欢素净，马上要做人家的媳妇了，还不改一改脾气。

告诉你，老太太她老人家不许年轻人不打扮呢！我镜奁里有新制的胭脂，好妹妹，你好歹用一点罢！”

“我的事不准你管，你再胡扯我就走了。”

“我倒要看你硬到几时，好脚色，做新娘那一天，你就这一个样子和人家去交拜！”

盛畹听了，一声不响，站起身便要走。

菊人急忙笑道：“我不说了，别生气，我们谈正经事。”

说看，拿个靠背靠住，握住华姑娘手说道：“腊月十八是老太太寿辰，我想今年得多热闹它几天，有桩事要求你，无论如何，你得答应我的！”

“这奇怪，老太太寿辰和我又有什么关系？可是你要我多送一点祝敬么？”

“正经说话，你要打趣了！”

“有话你不说，我又不是神仙怎么猜得到你肚子里的事情？”

“论理这桩事得先向伯母商量的，不过你是这一出戏的正角，所以才先征求你的同意，以后再请示她老人家。南枝这小子，他巴不得早一天的好，他那方面是无庸多问的。”

菊人说到这里，华姑娘心里已是恍然明白，她脸上霍地飞起两片红云。

她截住菊人的话，啐了一口道：“我不管你的什么事，谁愿意和你闲磕牙！”说着，站起身要走。

玉屏忽然跳了进来，口里嚷道：“浣姑娘有信来了，老太太欢喜得不得了，喊你们快去看！”

盛畹听了，抢着往门外便跑。

菊人急急穿上衣服，挣扎下地，教玉屏扶着，赶到老太太屋里。

华姑娘坐在床沿，老太太伏在她肩头上听她念信里头的话，菊人只听得她念到：“枝兄畹姊姊…”五个字，她便抛下信不看了。

菊人急忙抢了过来，接着念道：“枝兄畹姊姊之姻事，务请大人一力成全，何日完婚，更祈以片纸示知。侄女来日无多，百无所恋，所耿耿者惟此一事，忍死须臾，翘切好音，云天在望，泪下如绳，青儿顿首。”

菊人念罢，凄然无语。

盛畹却早已两目抛珠，哭了起来。

老太太含着一泡眼泪，抚着她的一肩背，颤声说道：“浣妹妹有良心，你不要负了她的愿望。天可怜她能够勿药有喜，明春我教南枝到京去接她来相聚。”

菊人又把古农的信看过，便对老太太笑道“古农信里说，一路上浣妹妹很平安，面色也好了许多，看样子她的病似乎还有望。”

老太太笑道：“阿弥陀佛，只望她换上水土，人地相宜，我们再接古农第二封来信时，便可以安心了！”

菊人道：“这封信在上海寄的，不知道到京还要几天日子？”

盛畹拭着眼泪道：“赶路哩，上海到天津还要二十天路程，天津到京大约两天可到。”

菊人笑道：“这样说在年终，古农才可以到家呢。”

说着，南枝也过来了，他看完了浣青的信，便呆呆地坐着。