首，心中暗忖：“怎么大哥今日有反常了？”洪二
青脖
红嚷
：“袁镖
，别冤枉俺洪二，你去问问这两个小，他说路上要动俺们镖局里的红货啦。”第二天五十万两白银送来，在镖局内装好银鞘，分
五十辆镖车，二箱珍珠另放在二辆镖车内，派定专人看守，防备宵小，一面吩咐厨下杀猪宰羊，款待弟兄。刘元曜见李崇辉看事看得太轻松，忙摇首
：“话不是这么讲的，既然接下这批红货，恁甚么也要上路，凭能为倒不怕他，只是彭尔-有名
险
诈，暗中定有诡计，派人投帖，这主意真绝，
使我等镖货不能不由在他辖境经过。”说至此不由沉
一会，抬首微笑：“既来之，则安之，真是担尽天下风险，不可一日偷闲，弟兄们，今晚早安歇，明天一早要有
神上路哩。”“玉面麒麟”李崇辉说：“大哥，凤凰山彭尔-消息倒真灵通，风声已走漏，说不上不去，只有走着瞧吧，
理来说，吃镖行这碗饭，就是在刀
上
血，彭尔-能为再
，凭我俩手下也不见得对付不了。”北方富商再三婉求，许下极重的
红，共是一万两白银，先付五千订金，到达金陵
割后，再付五千，刘元曜尚待推辞，禁不起副总镖“玉面麒麟”李崇辉，一再怂恿，说是保镖从来不是没有风险，否则把三江镖局乾脆关掉算了，刘元曜禁不起李崇辉连劝带激，无可奈何？只好接下，富商大喜，再三致谢，议定第三天启程。翌日一早，镖车已然上路，李崇辉带定六位武师“金钱镖”袁化文“红砂手”钱平“草上飞”周武胜“赛玄坛”赵
谦“双掌开碑”王腾“神弹”郑庆吉，均是老成练达一时之选。转对李崇辉说：“二弟，你挑好六位镖师，你我明日一同上路吧。”
那
大汉改容笑：“袁镖，好说，俺叫梁彪，这位是俺拜弟李魁，俺弟兄二人奉敝上之命来此投帖，正想找人通报，不想遇见这蠢，发生争吵，请勿见怪，既袁镖
来，也是一样，俺俩也不拜见贵东了。”说时，伸手
怀取一封大红帖，递袁化文手中说：“有烦袁镖转上，并问候贵东，俺弟兄前途恭候。”说罢一拱手，两人转
走去。二人正在吵闹，惊动了局内一位镖
袁化文跑来喝：“洪二，你是愈来愈不更事了，这么晚跟人家吵甚么？
饱了黄汤，还不去睡，谁叫你来惹事生非的。”两个匪徒一听，面
微变，其中大个双目一瞪骂：“三江镖局算啥个东西？就是紫禁城老也可来去，谁不知三江镖局接下一批红货，你既如此说，咱们路上瞧瞧看，谁
谁不？”袁化文一听，心中大惊！即向二人拱手
：“二位请示姓大名？袁化文手持红帖急急
内，一见刘元曜，即：“总镖，有人找上门来啦，您老拿去瞧瞧。”手中红帖一送，刘元曜接过扯一瞧，不由直皱眉，众人围住一瞧，红帖上写着一行字迹：“愚弟凤凰山主“九尾蝎”彭尔-顿首百拜”别无他言。就在这天薄暮时分，来了两个行迹可疑汉
，在镖局外广场中，不时徘徊，指指。刘元曜接见之下，略一
谈，即推辞不接，刘元曜日前闻左湘说，武林群邪，毕集赣地，最好不必要接的镖不要接，于是对富商说，银钱数目太大，行程又远，现时路上又不很平静，一个照顾不到，倘有失闪，小号赔累不起。五天前，接了一批镖货，共是五十万两白银，两箱珍珠，为一北方富商委-，富商卖了一大船长白人参，换了现银，又在合浦搜购两箱珍珠，银
拟运至金陵，再就地购货北上，两箱珍珠则
带返京城，遍送王公贵戚，达官贵人，俾作功名
之阶，但因款项太大，
运嫌慢，又恐歹人觊觎，托人容介之下，即找上三江镖局门来。前站趟
手不时回报，沿途并无匪踪，这一日风平狼静，第二天行至兴国、宁都两县界密林
，远望黑压压的一片森林，林中杉、樟、梓，三
树错互植，连绵数十里，得林来，
荫蔽日，异常凉
，但林中少见
光，地上
不堪，霉腐朽烂怪味直冲鼻，令人分外难受，杉针落叶覆盖如毡，蹄行
径，丝毫无声，间或可闻数声鸟语喧噪外，其余一片死寂。三江镖局素来对江湖朋友以礼接待，请屈驾
内一叙，二位如缺少盘缠，绝不让二位空手而回。”刘元曜在家一蹲就是三年，不免静极思动，自思以前闯
江湖，虽说行侠仗义，但终久也搞不甚么名堂？大丈夫应立志安家创业，寻思之下，即相邀四、五好友商量，决定在赣州创设三江镖局，专接南七省镖货，仗着刘元曜往常人缘好，情广，走镖以来没有多大
，就有波折也有人面拉拉情关说一下，也就算了，故尔业务蒸蒸日上，南七省无人不知三江镖局之名，也着实赚了不少银。这时镖局内正好宴散，趟
手洪二吃得醉醺醺地，来在门首石狮边
旱烟，先见二贼盘桓门首，只当游客经过浏览，还未在意，继见二贼良久未去，指手画脚地，不由疑云顿起，洪二人虽
鲁不文，却极明，跟随刘元曜走镖多年，江湖鬼蜮，见多识广，即知二人不是甚么好路，站起来将旱烟袋一敲，大声喝：“呔！有甚么好瞧的？瞧了半天还不够吗？待了这么久摸清了门路没有？你们也不打听打听三江镖局的镖货，凭你俩这份德行吗？”刘元曜勒
停骑向众人说：“过林即为凤凰山，但这片森林，倒是贼人下手的好所在，我等派下数拨趟手，怎地未见一个回报？甚李三叶，一
艺业，得自真传，尤其一手八八六十四手八卦金刀，使得神化，刀猛力沉，当年行侠江湖，不知降伏多少
梁豪客？人又好友，慷慨仗义，故挣得了“金刀孟尝”
号。三十八岁那年，刘母抱孙心切，-媒替他找好一房妻，命他完婚家居，刘元曜天
至孝，只得应允，新婚夫人杨氏，而且贤，肚也真争气，过门未满一年，替他养下一个白白胖胖的儿。